河南佛教,自民國十九年後,已逐漸走上復興大道。茲將促使河南佛教復興機構及其主要人物,略述於次:
(一)河南佛學社設立在馮氏主政河南以前,河南佛教界早於民國十四年,由劉積學先生發起成立佛學社,專以宣揚佛法為目的。民國十六年,馮玉祥沒收全省佛教寺廟財產,寺廟改為公共場所,僧
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團解散。唯佛學社係民眾團體,具有宗教文化及慈善性質,與普通寺院不同。不獨該社得以保存,即光山縣全縣寺產,亦因該社社員戴湄川、孔守恒、熊伯履等居士,出面維持,得以倖免。及至訓政開始,中央頒布約法,保障信教,結社自由,該社依照人民團體組織條例規定,呈請改組,公推釋淨嚴、袁西航、葉友三、戴湄川、孫聲初、劉楷堂、寗麟趾七人為籌備員,復推釋淨嚴為籌備主任。呈請省黨部備案,成為合法團體。該社不特宣揚佛法,並兼設佛經流通處,刻經處,及代售上海佛學書局出版各種佛教文物圖書,不唯為河南民眾精神食糧供應處,且為促進河南佛教復興主要的動力,當時入社者,達二千人以上,多係知識分子,而常川在社誦經者,每日不下百數十人,由淨嚴法師住社指導。
(二)省佛教會成立在馮氏毀滅河南佛教時,僧侶雖經絕跡,唯具有大無畏精神與魔鬼奮鬥,始終不屈的慕西法師,成為河南佛教碩果僅存的偉大高僧。法師名性徹,字慕西,信陽賢首山寺僧,早年就學於月霞法師所辦的華嚴大學。畢業後與戒塵法師創辦華嚴大學於漢口九蓮寺。復就信陽本山辦佛教養成學校,成績卓著。信陽諸大叢林小廟,概行毀滅,唯有慕西法師住持之賢首山寺,經地方各界呈請保存,寺產留給一半,以為養道之資糧,其道德足以感人,於此可見。自馮氏毀滅佛教起,他連年上書,各處乞援,奔走於京滬、漢寗之間,席不暇暖。及民國十八年,中國佛教會成立後,他又主動號召成立省佛教會。初到汴時,得袁西航居士協助,召集佛學社諸大居士開會籌備。訂立簡章,呈請立案,以致開全省佛教徒第一次代表大會時,各縣代表與會者七十餘人,選出慕西、淨嚴、潤齋、能信、育普、潤生、軼凡、袁西航、趙筱山、盧乾齋、戴湄川、孫聲初、鮑印月等十三人為執行委員
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。明德、朗川、印參、性明、袁德川、馬宜臣、葉友三等七人為監察委員。由執行委員中互選慕西、淨嚴、能信、戴湄川、趙筱山等五人為常務委員,開始工作,以為恢復河南佛教之先聲焉。(註一)這是策動興復河南佛教主要機構。
(三)呈請發還寺產在河南省佛教會未成立之前,僧徒早經絕跡,改裝還俗,及至召集成立大會時,間有著僧服者,亦僅數人。因寺產既經沒收,生活無著,不得不為生活奔走,其艱苦可以想見。今省佛教會成立,首先要整理佛教寺產,解決僧徒生活問題。經佛教會議決,請求政府發還寺產,其發還的辦法「除全省寺產,現無統計,暫置不計外,在可能範圍,就開封縣所屬寺產三百餘頃,寺廟數百餘座,多在土劣手內,假公濟私。先只要求發還產業十分之二,廟子四座,公推戴湄川、盧乾齋、葉友三、袁德川、張子祥、鮑印月等六人為代表,向政府經多次的接觸,……僅批准發還開封平等關外,十方院一處,該寺原有地六頃餘畝,磚窰六座,現歸開封縣救濟院及教育局兩處經營。幷由會呈請民政廳派監交委員,催令開封縣迅速移交。其後,民政廳派來監交委員,同開封縣到會,三方議商交接手續。併同到十方院,先行點交寺房,產業,則由開封縣令飭救濟院,教育局遵即速為准備移交。在此接收順利中間,開封大紳士某君,突如其來,自稱救濟院財政,為伊管理。十方院寺產,既經早為沒收,即為公家所有。尚有何寺產發還之可言,力持反對。並親晉謁省政府主席及秘書長。謂沒收寺產為馮總司令唯一的政策。今日發還十方院寺產,即是違反馮意,即是反革命。此時馮軍將臨開封,而主席及該秘書長,並不加思考……即驚懼的立即收回成命。」(註二)……於是發還十方院寺產
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,竟成畫餅。革命的目的,在打倒滿清專制政府,並非在沒收寺產,要求發還寺產即是反革命。可見當時軍閥掛的革命招牌,專為魚肉良民壓迫民眾。另有關收回南召縣全縣寺產所發生的糾紛。
「河南南召縣有名之丹霞國清寺,寺產為地方完全沒收。而各寺住持,仍率領僧眾,强行截收麥籽。地方官紳,以該僧事出野蠻,即以搶犯論,請縣政府嚴令拿辦。各寺住持僧眾,四散逃遁,後報國寺住持敬齋等,亡命省垣,請求省佛教會援助,經省會常務委員戴湄川與熊伯履居士等,請南召縣新任段縣長國棟,出而緩頰,作種種排解。結果,令寺僧共出洋一萬元,作地方公益,全縣所有寺產,完全發還,以免再糾紛。」(註三)
由上兩段引證文件看來,省佛教會呈請發還寺產,雖未有顯著成效,南召縣全縣寺產之所以發還,却賴省佛教會出面交涉,始准發還。可見省佛教會組織團結的力量,是不可忽視。同時各寺院僧眾團結强硬的態度,致使土劣霸佔寺產,無法獲其利,團結就是力量,乃是促使政府發還寺產原因之一。