民國六年，陳獨秀在北京大學發行「新青年」，並由北大教授李大釗、劉復、錢玄同、胡適、沈兼士、高一涵等參加編輯，初則以新文化姿態出現，以改革文化為號召，日後漸含有政治時論，努力宣傳擁護德先生、賽先生，並極力反對孔教及國粹與舊文學，甚至主張廢除國文，逐漸走上赤色主義岐途，顯為中國共產黨未成立以前，共產黨發言機構，毒化中國青年，終於被查封。
同時，蘇俄革命成功，共產黨掌握政權，對世界青年思想刺激很大，尤以中國政局又陷於軍閥割據局面，而青年思想又淪入走頭無路。有識之士，莫不為中國青年的前途隱憂。
佛教是以救人救世為目的，處此時期，正給佛教一個搶救青年的好機會。因數度受太虛大師學術思想開導的張宗載、寗達蘊二人，乃於民國十二年(一九二三)，於北京發起「新佛教青年會」，發行新佛化旬刊，期以佛法輔導青年思想，後經太虛大師改稱「佛化新青年會」。並擁太虛大師為導師，以推行太虛大師革新佛教的主張，以「農禪工禪」服務社會，「自食其力」和「和尚下山」等口號，推行佛化新運動，有認為「太虛大師佛教運動中之左派!」(註二)
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張宗載，係四川人，前在北京各大學精意研究法律、文學、哲學、佛教等科。民國十年，曾赴俄國留學考察社會主義，國內幾次學生救國運動，亦為其中有力的份子。自身經過奸邪施害，艱苦備嘗，絲毫不灰其初心。張君為人慈腸俠骨，純潔樸實，辯才無礙，凡事負責，毫不苟且。年來自覺社會濁惡，道義淪亡，知皮相之救國主義，非根本之圖，遂改志從事於大慈大悲之佛化運動。曾約集同志，發大誓願，宣布八大使命，出版「佛化新青年月刊」，大聲疾呼，號召世界，期共覺悟，挽回刼運，冀出人類於地獄。海內外明哲之士，莫不贊其宗旨正大，學理圓滿。而不及三年，全國青年男女入會者，已達萬人之多。廈門、太原、上海、綏遠、包頭、武漢、泉州等地，皆成立分會，共與合作，其聲勢浩大，不可一世。(註三)
「佛化新青年會」，初期僅有佛化社會運動的張宗載、寗達蘊。未幾，並獲得政界顯要、學者名流，若胡瑞霖、蔡元培、梁啟超等竭力支持，並聯名向社會各學校介紹書云：
「有京滬各大學從根本覺悟之青年學生多人，本佛化之慈悲，作真理之貢獻，共成立佛化新青年會……加入運動者，達三千餘人，此真青年學生之良藥，新道德之標準也。如此大好陽春，尚恐有脚未至，特此函達，希同情共表，代將此意遍布貴學生。……胡瑞霖、梁啟超、蔡元培、章太炎、黃炎培、范濂源、許冊、張慰西、江亢虎、李佳白、莊土敦同啟。」(註四)
自此，佛化新青年會，不僅領導華北社會青年走上康莊大道，並且為領導全國佛教革新活躍的大本營。
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民國十三年，印度詩哲泰戈爾抵北京，「佛化新青年會」道階法師等，特於法源寺(四月二十六日)舉行歡迎會，並由徐志摩傳譯，莊蘊寬等作陪。席間泰戈爾贊美佛法(海刊五、五期)。該會遂為國際文化活動重要組織，頗受各方重視。
由於「佛化新青年會」於社會青年展開熱烈的運動，並組織佛化新青年世界宣傳隊，到各省巿縣宣傳，放幻燈，以資鼓舞聽眾興趣。於是引起全國佛教界重視，北方以道階為首，聯合全國佛教碩德為「佛化新青年世界宣傳隊」，發出通電呼籲全國佛教徒眾，一致支持該會向世界宣傳進軍，其電文為：
「中華全國叢林各大和尚慧照：蓋聞至言絕相，大法無門。說空說有，徒滋塵勞;拈花指月，已嫌多事。此乃秘義，匪藉象徵，高矣!妙矣!由俗證真，因文見道;八萬法門，從心所轉。十方如來，隨緣而現平等，海中遂引天龍人畜;娑婆世界，乃有仙佛聖賢，是以神通變化，如本師尚須藉助于他土菩薩;正法眼藏如文殊，亦資遞推于外道勝友。蓋眾生有不思議病苦叢生，斯有無量數藥方也。乃者刼運日滅佛法衰，嗟龍象之無靈，慨人天其誰護。沈迷者以暴易暴，而造殺業;小慧者以衣覆頭，而趣湼槃。加以歐化東來，世緣全變，科學哲理之精，駕風馭電，政教藝術所向，滅國亡家。不能通世界常識，全失發言資格;不加入文化團體，坐待他人支配，區區佛門，寥寥寺廟，計三十年來，一迫于戊戌維新，再挫于辛亥革命，三排于外教，四斥于新潮。若無方便護持，將歸天演淘汰，此固非面壁獨修者所關懷，亦非玄談業緣者所能救也。若六祖言道貴通流，云何却滯佛言，出世大事專為報恩，未有忍視法寶淪亡而尚視為佛子，未有隔絕世緣而能自圓功德者也。佛化新青年會者，白
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衣中多善知識，青年界尤大發心，每應機以說法，必乘願者再來。妙現俗諦，擁護三寶，發行雜誌，暢行五洲，分設機構，漸遍行省。借科哲學理以轉法輪，於社會文化而作佛事，誠濁世之稀有，卜末法之重興矣。爾乃大宣弘誓，並被宗風，造全人類之幸福，向全世界以宣傳，旁及蟹文灌輸新知，加演幻燈，尤助多聞。計近數年中先歷本國各省，數年以後，周遊歐美各邦，務斷大地慘殺，先成東方淨土，可謂任大力弘，悲深智遠者也。惟事屬創舉，情或隔膜，若歷盡風雨關山，而失之交臂;抑誤會名言宗派，而忘却圓言。既貽分河飲水之譏，殊失順逆方便之旨。所望諸大長者居士大發慈悲，多所招待，或派人一致宣傳，或託友輾轉介紹四眾，一家百川匯海。明星普照，佛日光輝，行見觀音不動而三十二相目圓滿，善財一參而五十三會齊，光明敢凟根塵，皆大歡迎。
釋道階、釋轉道、釋覺先、釋會泉，釋太虛、釋性願、釋現明、釋轉伏、釋明淨、釋佛源、釋圓瑛、釋廣福、釋持松、釋顯蔭、釋輔仁、釋大勇、釋了塵、釋空也、釋誠修謹啟。」(註五)
當時全國緇素，是如何寄望於佛化新青年會呢?不獨把振興佛教，拯救眾生，寄望於新青會，並把永斷世界殺機，奠定人類永遠和平，亦都寄望於新青會，這是何等懇切的期待!
佛化新青年會，既獲得社會名流學者及廣大青年的擁護，又得全國佛教長者居士有力的支持，於是鼓舞僧青年狂熱要求革新佛教運動。武昌佛學院湖南籍學僧漱芳、嚴定、觀空、會覺及居士唐大圓等，首先「上書湖南省諸山長老暨諸檀護」，以興辦佛學院為請(註六)。復有佛學院江浙同學「致
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江浙各叢林寺院啟」，及「致江浙諸山長老書」，以組織「江浙僧界聯合會」、辦「有系統之佛學院」、設「慈兒院」，三事為請。時有圓瑛、禪齋、仰西等，以衛教心殷，利生心切，濟世熱情，佛化重興，指日可待等語句，敷衍覆之。(註七)
僧青年要求諸山長老，興辦僧教育，培植僧材，情尚可原。唯佛化新青年會發生通電時，並提出改革佛教八大使命，其中引起僧界新舊諸多誤會，而八大使命乃出於狂熱居士之手，並非出於佛化新青年會領袖太虛大師的主張。其八大使命，最惡劣者有二：
第一件使命：在革除數千年老大帝國時代舊佛教徒的腐敗習氣，露出新世運非宗教式的佛教精神。
第二件使命：在打破一切鬼教神教，中西新舊偶像式銅像式的陋俗迷、圈牢式的物質迷。
此電發出，各方咸為震驚，打倒偶像，破除迷信出諸於唯物論者口吻猶可，竟出諸佛徒本身，寧非怪事。於是北京僧界致書太虛大師表示，「有關佛教大局，」萬難承認。此外，散發傳單攻擊老僧，更不能令人同情，如印光大師致唐大圓居士書云：
「妄造謠言，徧發傳單。光生而愚拙，慨不遇社會事業，而以不附和故，妄受彼等誣謗，加以第一魔王之嘉號，而諦閑為第二號，范古農為第三號，以為一浮為破壞佛法之罪魁。其傳單有三數千言，想亦早已見過矣。光一無門庭，二無眷屬，三不作一事，縱誣語翻天，固無所得失，而亦藉此消罪業而增善根。」(註八)
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佛化新青年會，原為在家奉佛居士所主持，其對佛教制度的觀感，多所隔膜，故其主張改革佛教的意見，不獨違背佛教立場，且違背佛教傳統的制度。例如第二使命，在打破一切鬼教神教，乃至一切偶像為主張，顯然過於偏激，近於唯物思想者的口氣，遭受各方攻擊乃意中之事。佛化新青年會通電，雖列有太虛大師，但其八大使命，並非出諸太虛大師本人，散發傳單，攻擊印老，更非太虛大師所知。這種幼稚手段，不特於佛教革新運動無益，必徒增加長老們對佛化新青年會的怨恨，而一切新仇舊恨却都集中於太虛大師一人，而加深佛教的裂痕。
各地佛化新青年會，要以武漢佛化新青年會，最為出色，也極活躍。以王新倫、嚴紱惠、李孟民、廖如願、廖奇、田耀湘、熊亨椒、莫揩、唐澤蘭、月滄、佛耀、宗鏡、黃近三、郎企李、陳鼎之，洪心界、朱仁雲、鐘振聲、何欽紳、王為礪、現月、佛希、悅安、晤一、體參、陳濟博、超一、史善嚴、程聖功、陳維東、張普正等僧俗五十五人共同發起組織之，於民國十三年農曆四月初八日，假武昌佛學院內舉行成立大會，並發表武昌「佛化新青年雜誌」出版宣言。先發行武漢佛化新青年特刊(註九)。後移至北京象坊橋觀音寺出版(註十)。
佛化新青年會，以革命情緒過於劇烈，致遭老僧輩反感，曾一度消沈，但至民國十四年，又開始活動，由邵福宸負責進行，「寗達蘊、張宗載在川，亦有重慶及四川分會之設立。張宗載，誇張猶昔。」(註十一)
佛教新僧的名稱實脫胎於佛化新青年會。民國十四年武昌佛學院同學會，由大醒、迦林、寄塵三
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人負責，以新僧的姿態，出版「新僧」，自此有「新僧」的名稱。專肆攻擊叢林寺院，更引起老僧們公憤。太虛大師遊歷歸來，乃作「箴新僧」，以和緩老僧惡感(註十二)。其文曰：
一、予之整理僧伽制度論，最重者即為叢林制度，故對叢林制度，應持尊重態度，循之以求完善，不可蔑視。
二、汝等初學解行未成，於佛法知一不知其二，對於僧中長老修持有素經驗宏富者，縱見其有未知現時情形，施設不宜處，應持孝子孝順師長之態度，婉言諫諍，感以真誠，不可浮誇自大，囂囂然欲取而教誨之。
以上二義，皆深注意為要。」(海刊六、四)。太虛大師為顧全佛教大局，對長老派所持之態度，於此可知矣。
北伐以前，南北分治，各自為政，佛教於政局分裂中，為適應環境及時代要求，不得不有新的活動，爭取生存，佛化新青年會，即為一顯著的例證。北伐以後，全國統一，各種社會活動，都趨於正軌。佛化新青年會創始人張宗載，因其推行佛化青年會，遭受老僧阻擾，這時竟以反常的態度，在武漢忽以鋤奸會名義，遍發傳單大罵僧尼，誣加罪狀(孫榮嘉致太虛大師書年譜二三一頁)。在漢口發行無畏月刊，因涉及唐生智老師顧淨緣關係，後至湖南被顧老師逮捕多日，(註十三)幾乎被鎗斃。於是，風靡全國之「佛化新青年會」，至此，便壽終告寢，更不復聞有「佛化新青年會」的呼聲了!
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