太虛法師(1889~1947),民國四大高僧之一,以倡導人間佛教而著稱,俗姓呂,名淦森,法名唯心,號太虛,浙江崇德(今並入桐鄉)人。
太虛法師十六歲入蘇州小九華寺披剃為僧。出家後即往寧波天童寺依寄禪和尚受具足戒,嗣往永豐寺就歧昌和尚學經。越歲複住天童寺修禪學佛,時與閩僧圓瑛、會泉為同參,相與參究禪學。
宣統元年(1909年)隨寄禪和尚參加江蘇省僧教育會,並在南京從楊文會居士學《楞嚴經》,後又從蘇曼殊學英文。三年後赴廣州弘揚佛法,被推為白雲山雙溪寺住持。
民國元年(1912年),國民政府建都南京,太虛從廣州返南京創立中國佛教會,鼓吹“佛教複興運動”和改革舊的僧團制度。由於他的“佛教革命”言行受到一些守舊派的反對,乃入普陀山閉關潛修佛學。閉關兩年間,太虛深研佛學法相唯識諸宗經論,旁及中、西哲學諸論著,法學精進,深有所得。民國五年(1914年)出關後,即赴台灣、日本考察佛教,進行講學。
民國七年(1918年),太虛從日本回國後在上海與陳元白、章太炎、王一亭諸名士創立“覺社”,主編《覺社叢書》。翌年改《覺社叢書》為《海潮音》月刊。月刊持辦三十多年,從未中輟,成為中國持辦時間最長、普及影響最廣的佛教刊物。
民國十七年(1928年),太虛往南京講學,並籌備創立中國佛學會。是年秋,會泉法師鼓勵並資助太虛出國考察講學,遍曆英、德、法、荷、比、美諸國,宣講佛學,並應法國學者建議,在巴黎籌設世界佛學苑,開中國僧人跨越歐美弘傳佛教之先河。
民國二十六年(1937年),抗戰爆發,太虛為抗日救國奔走,呼籲全國佛教徒行動起來,投入抗日救國運動。因其積極參加抗日救國活動,抗戰勝利後的1946年元旦,國民政府授予他宗教領袖勝利勳章。
民國三十六年(1947年)3月17日,太虛於上海玉佛寺圓寂,荼毗後得舍利子三百餘顆,廈門分得舍利多顆,次年由弟子蔡吉堂、許宣平、虞愚等為其建舍利塔於虎園路半山堂。
太虛為現代中國佛教愛國、愛教的僧伽楷模,他不僅為愛國護教作出重大的貢獻,對培育僧才、整頓僧制更是不遺餘力。太虛一生創辦或主辦的佛教教育學院有閩南佛學院、武昌佛學院、世界佛學苑、重慶漢藏教理院、西安巴利三藏院、北京佛教研究院;創辦的佛教刊物有《海潮音》月刊和《覺群周報》等;組織佛教團體有世界佛教聯誼會、中國佛教會、中國佛學會、中國宗教聯誼會、世界素食同志會等等。抗戰勝利後,太虛受任為中國佛教整理委員會主任、國民精神總動員會設計委員等職。
太虛的主要著作有《整理僧伽制度論》、《釋新僧》、《新的唯識論》、《法理唯識學》和《真現實論》等等,後由其門下弟子編輯《太虛大師全書》行世。