玄奘在佛教哲學方面，基本上繼承了印度大乘有宗的傳統，他比較忠實地把這一派學說介紹到中國來，形成了中國佛教的一個宗派——法相宗。不過，玄奘畢生所致力的是翻譯工作，自己寫的著作不多，法相宗理論的奠基人應該說是他的弟子窺基。
關於法相宗的哲學，可參閱任繼愈的《漢唐佛教思想論集》和呂澂的《中國佛學源流略講》，這裏不詳細論述。
我在這裏只想談一個問題，這就是，玄奘在佛教一個關鍵性、也是他畢生關心的問題上，理論和實踐的矛盾。
法相宗，同中外唯心主義哲學一樣，雖然立論決不是根據客觀實際，本來是可以胡說一通的，卻偏要搞成一個看起來深不可測五花八門的體系。這個體系的特點就是八識，世間一切都是“識”所變現出來的，因此被稱做唯識宗。前六個識：眼識、耳識、鼻識、舌識、身識、意識，是容易理解的。第八識叫阿賴耶識，是總管一切的，而第七識末那識則是聯系第八識與前六識的。最關鍵的是第八識。前六識只起了別、認識的作用。第七識起聯系的作用。有了第八識，其他七個識才能起作用。此外法相宗還幻想出一個精神性的單子——種子，認為它是構成世界的原因。一切種子有染、淨的分別，前者叫有漏種子，後者叫無漏種子。這些種子當然不能離開識，也就是說離不開人的主觀精神，既然第八識是人的主觀精神(心)的關鍵，種子藏住的地方就是第八識。世界是在種子生生滅滅中進行著的，種子又是經常處在染汙的情況下。有漏種子是使人類陷於苦難的根本原因，只有斷盡有漏種子，人類才能跳出輪回。在這裏法相宗又提出了三性、三無性的學說。其中圓成實性或真如佛性是萬法(一切事物)的實體。這個實體對於世界不具有加工、改造、推動的作用，它是不造作、不生滅、永世常存的。它是絕對清淨、不雜有染汙的精神實體。如果想舍染歸淨，就必須割斷阿賴耶識和眾生活動的內在聯系。阿賴耶識中包括有漏種子和無漏種子。不斷經過善行的熏習，有漏可以轉為無漏。根據法相宗的理論，只有佛才能斷盡有漏種子;但是有漏種子斷盡才能成佛。這個雞與蛋的關系，使法相宗陷入窘境，無法擺脫見於任繼愈文。。
總之，不管怎么樣，在法相宗看來，成佛是異常艱巨的，如果說不是不可能的話。這是他們的理論。
但是在實踐上，好像又不是這么一回事，成佛不但不是不可能的，而且今生即可成佛。永徽二年(公元651年)春正月有幾個州的刺史請玄奘授菩薩戒，玄奘答應了。後來他們返任後各舍淨財共修書遣使參見法師，信中有幾句話說：“始知如來之性，即是世間，涅槃之際，不殊生死。”《大唐大慈恩寺三藏法師傳》卷七， 50，260c。這可能是玄奘因材施教，故意對居士弟子這樣說的。但證之玄奘臨終時的情況，好像他自己也這樣相信。這樣就產生了理論與實踐的矛盾。我覺得，中國古代許多佛教大師都似乎有這樣的矛盾。講佛理的時候，頭緒紛繁，越講越玄。乍一看，真是深奧得很，實則破綻百出，想入非非，故弄玄虛，強詞奪理。但在實踐方面，則又是另外一套。這種理論與實踐的矛盾，可能是由於對一般老百姓，如果死鑽牛角，將會把他們嚇退，不如說得簡單明了，只需喊上幾聲“阿彌陀佛”，布施一些什么東西，就扯給他一張天國入門券，西天有份。這樣對吸收信徒，增添利養，大有好處。我看玄奘也沒能逃出這個窠臼。
