《紅樓夢》第二十二回《聽曲文寶玉悟禪機》，上酒席時，賈母讓寶釵點戲，寶釵點了一曲《山門》。寶玉不解，寶釵笑道：“我告訴你，這一出戲是一套《北點絳唇》，那音律不用說是好了，那詞藻中有只《寄生草》極妙，你何曾知道?”接著，寶釵念道：
漫揾英雄淚，相離處士家。謝慈悲，剃度在蓮台下。沒緣法，轉眼分離乍。赤條條，來去無牽掛。那裏討，煙蓑雨笠卷單行?一任俺，芒鞋破缽隨緣化!
寶玉聽了，歡喜得拍膝搖頭，稱賞不已。
晚間，寶玉怕湘雲、黛玉為了些許小事惱了，就施行穿梭外交手腕，進行調停，不料反落了兩處數落。回來後悶悶地躺在床上，一言不發。襲人勸他，寶玉道：“什么 ‘大家彼此’?他們有‘大家彼此’，我只是赤條條無牽掛的。”說到這句，不覺淚下。細想這一句意味，不禁大哭起來。先是翻身起來，到案邊提筆立占一偈，隨之又在偈後填了一闋《寄生草》，此時反覺心無掛礙，上床睡了。
第二天，黛玉、寶釵、湘雲同看，寶釵念其詞為：
無我原非你，從他不解伊。肆行無礙憑來去，茫茫著甚悲愁喜?紛紛說甚親疏密?從前碌碌卻因何?到如今，回頭試想真無趣。
接著，黛玉笑著問寶玉：“至貴者寶，至堅者玉。爾有何貴?爾有何堅?”寶玉竟不能答。黛玉又道：“你道‘無可雲證，是立足境’，固然好了，只是據我看來，還未盡善。我還續兩句雲：‘無立足境，方是幹淨。’”寶釵道：“實在這方徹悟。當日南宗六祖慧能初尋師至韶州，聞五祖宏忍在黃梅，他便充作火頭僧。五祖欲求法嗣，令諸僧各出一偈……”
我國禪宗，從初祖達摩傳慧可，慧可傳僧粲，僧粲傳道信，道信傳宏忍，已曆五世。當年宏忍欲求法嗣，讓諸僧自取本性般若，各作偈語，以驗悟性高下，付傳衣缽。當時，上座神秀在半夜三更，於南廊下中間壁上秉燭題成一偈道：
身是菩提樹，心如明鏡台，
時時勤拂拭，莫使有塵埃。
當時，慧能在碓房舂米，聽童子唱誦此偈，就煩請童子帶到南廊下，也作一偈。因為慧能不識字，就請人在南廊西間壁題道：
菩提本無樹，明鏡亦非台，
本來無一物，何處惹塵埃。
宏忍以後，禪宗分為南北兩宗。北宗的領頭人物是神秀，主張漸悟，流行於北方一帶;南宗以慧能為代表，主張頓悟，流行於南方一帶。後來多數學者認為，南宗直指心性，見性成佛，提倡單刀直入的頓悟，頗得禪宗真髓，所以勢力擴大，終至成為禪宗的主流，而北宗則神秀以後，漸趨衰微。以上寶玉作偈參禪，倒頗有點頓悟的味道。
慧能所倡頓悟，從強調一切佛法都在自心，也就是真如本性之中出發，為後世學者開辟了一條自心頓悟，見性成佛簡便快速的途徑，所以一時聞者風從。
慧能所說的佛，是眾生對於自我原已具有的清淨本心，即佛的高級智慧作內在開拓和體驗的結果，同時也正因為這種開掘和體驗，又顯現了本性能包容萬法，成就清淨法身，亦即對宇宙萬物的最高精神實體契證的一面。由此，慧能並有這樣的說教：“自性迷，佛即眾生;自性悟，眾生即佛。”
在商品社會裏，從迷和悟的角度看，整天裏因沉湎於燈紅酒綠，倚紅偎翠，或經不住其他種種物質誘惑而終至損人利己，走上犯罪道路的少數青年，不正是被迷妄遮蔽了本來的清淨本性?本性一經遮蔽，便就利令智昏，什么智慧的明也沒有了。由此使人悟出，凡人和佛本就沒有什么兩樣，只是由於悟和迷的遮隔，方才毫厘千裏，成就煩惱此岸和清涼彼岸，一者入於地獄，一者入於天堂。