提到“持戒”，佛門的種種清規戒律，自然引起世人的刮目相看。在“六度”中，“持戒”為緊接布施後的第二度;在戒、定、慧“三學”中，“持戒”更是被放到了第一位。
“戒”為戒條。佛弟子中出家和不出家，初入佛門或正式受戒，比丘和比丘尼，由於各人身份不同，所以所受戒條，也各不相同。真可謂是條條框框，五花八門，蔚成一門大的學問。
通常說來，常見的戒有五戒、八戒、十戒、具足戒等。居家男女信徒，通常只持五戒就可以了。五戒為：不殺生、不偷盜、不邪淫、不妄語、不飲酒。五戒之外，還有臨時奉行的八戒，就是在五戒的基礎上，再加上不眠坐高廣華麗之床，不裝飾、打扮及觀聽歌舞，不食非時食(過午不食)。由於八戒中前七條為戒，後一條為齋，所以全稱“八關齋戒”。
初入佛門、年紀還不滿二十歲的小沙彌和沙彌尼，在沒有能夠正式取得比丘、比丘尼資格以前的觀察階段，也就是預備階段，要守十戒。你道是哪十戒?即不殺生、不偷盜、不邪淫、不妄語、不飲酒、不塗飾香鬘、不視聽歌舞、不坐高廣大床、不非時食、不蓄金銀財寶。
小沙彌、沙彌尼一旦長大到二十歲，並經過十戒考驗的，就可以受具足戒了。具足戒是男女有別的，比丘為男，所受為二百五十戒;比丘尼為女，所受為三百四十八戒。其戒律的森嚴，單從數目看，就會使得一般紅塵中人倒抽一口冷氣。
倘若你從不理解的角度看，佛門清規戒律，束縛僧尼手腳，做僧尼的豈非自討苦吃?其實，從佛門一頭看，這卻是一種度脫苦海的智慧燈塔。中國佛教協會副會長明暘法師曾經闡解“持戒度毀犯”說：
持戒度毀犯：指菩薩受持佛所指定的清淨戒法。釋迦牟尼佛在臨涅槃時，就囑咐阿難尊者和諸大弟子說：“我在世時，你們是以我為師，到我滅度以後，你們要以戒為師，波羅提木又是汝等大師。”因為戒法是得成無上菩薩佛果的根本，因戒坐定，因定發慧，三無漏學的基礎。戒法是渡苦海的法囊，渡迷津之寶筏，暗室裏的明燈。戒法如同眼睛一樣的重要，要時時刻刻加以保護。
以上種種，若從居家修持，要求在家居士過清白樸素生活的“五戒”來說，其理智的睿光，與今天社會倡導的精神文明，竟是那么地榫頭拍合。方志敏早就說過：“清貧潔白樸素的生活，正是我們革命者能夠戰勝許多困難的地方。”從積極意義理解，不殺生要求我們不無辜濫殺耕牛，不捕殺青蛙等益蟲益鳥，禁止獵殺珍稀動物，這對於保護人類賴以生存的生態環境，其意義已不言而喻。不偷盜是全社會公民都應該遵守的行為准則，它要求凡我公民，都能遵紀守法，用法律的條條框框來約束自己。不邪淫的目的，在於禁止夫妻之外感情生活的波瀾，同時堅決反對賣淫嫖娼等種種不法行為。不妄語的宗旨主要落在實事求是，反對口是心非，兩面三刀的欺詐行為上。不飲酒是不為酗酒傷身、誤事，甚或鬧事。由此可見，佛門五戒等行為准則，對於融洽人與人之間的關系，促進社會安定團結，不無借鑒之處。
不僅佛門要用清規戒律約束僧尼及其信眾，就是從整個社會來說，大到國家、黨派，小到單位團體，也無不有相應的章程條規，用以規范協調其必須協調的方方面面。回想十年動亂，由於國家憲法法律橫遭踐踏，單位規章制度悉被打破，以致一時間紛紛擾擾、沸沸揚揚地攪擾得天下大亂，經濟生產直線下降，整個社會均皆陷入危機之中。
孔子說：“從心所欲，不逾矩。”作為條條框框的規矩還是要有的，不以規矩，不能成方圓。問題在於各有關方面要制訂或不斷修訂出盡可能完美的規矩來規范人們的思想行為，而被規范者又能在此規矩之中得以從心所欲、遊刃有餘地生活得美滿幸福，皆大歡喜，這就大有學問在乎其中了。
律己宜帶秋氣，處世宜帶春氣。在嚴於律己的同時，我們且不要忘了寬以待人的一頭。