古德有云：“欲為佛門龍象，先做眾生馬牛。”又說“未成佛道，先結人緣。”在佛門裡，講究的不是世智辯聰，而是菩提道心。翻開佛教典籍，可以發現歷代的祖師大德們都以苦行出身，在作務中開悟見性，例如，雪峰禪師在洞山座下擔任飯頭，慶諸禪師在溈山座下擔任米頭，道匡禪師在招慶座下擔任桶頭，灌溪禪師在末山座下擔任園頭，智通禪師在洞山座下擔任直歲，曉聰禪師在雲居座下擔任燈頭，稽山禪師在投子座下擔任柴頭，義懷禪師在翠峰座下擔任淨頭。還有，石霜禪師的篩米，雲巖禪師的製鞋，臨濟禪師的栽松，仰山禪師的牧牛，洞山禪師的種茶，雲門禪師的擔米，玄沙禪師的砍柴，趙州禪師的掃地，丹霞禪師的除草，懶融禪師的典座，印光大師的行堂等，無非都說明了工作的意義在於擴大自我，服務人群，提升生命的價值。舍義工和勞動之外，還有什麼最好？
我雖然沒有歷代高僧的深厚夙慧，但是在奉獻工作中，我領悟到許多待人處事的方法原則，發願將這些寶貴的經驗傳授給發心服務的人。所以過去我在佛學院擔任院長時，總是在每次出坡前集合學生，為他們講解這次勞動的意義以及工作的內容、做事的訣竅等，讓他們在工作當中，體會到更多的佛法，達到解行並重的學習效果。後來，我在佛光山舉辦活動時，也都在事前、事後召開講習會議，讓參與的人不僅能懷抱法喜在佛門服務，成就他們廣泛學習的機會，進而提升義工的層次。
這些善因善緣，使得許多信徒，甚至平常在家裡茶來伸手、飯來張口、被人服侍得無微不至的董事長、闊夫人們，聽到佛光山舉辦活動，便千里迢迢專程趕來當義工；甚至心甘情願地自掏腰包，坐上十幾個小時的飛機，到西來寺幫忙寺務；有的還穿著圍裙，捲起袖子，在齋堂裡行堂端茶，在廚房裡洗碗揀菜。那種發心，那份認真，比起梁武帝以九五之尊三進同泰寺，捨身為奴；漢宣帝在未登基前，以太子之貴入寺作役，可說是有過之而無不及。可見，工作無分貴賤，只要做者有心，一樣能得到歡喜自在；事務無分難易，只要教者有意，自能集合群力，將微不足道的事情做得有聲有色，將程序繁複的活動辦得轟轟烈烈。
釋迦牟尼佛色身雖已入滅，但法身常住靈山，以諸神通力化導眾生，是娑婆世界裡的義工；觀世音菩薩尋聲救苦，是茫茫苦海中的義工；地藏菩薩“地獄不空，誓不成佛”，是熱惱煉獄裡的義工；阿彌陀佛以七寶蓮池、八功德水、道路平坦、樹木羅列莊嚴極樂淨土，可以說是淨土世界的環保義工。由於諸佛菩薩常住世間，精進不懈地做諸佛事，黑暗的世界才見到光明。我們凡夫俗子福薄德淺，在承受庇蔭之餘，豈能苟且偷安，貪逸惡勞？所以我一直覺得，佛門義工除了替三寶服務以外，更應該效法諸佛菩薩度眾不倦的精神，在世上為廣大的有情布施歡喜，先做好義工的義工。
在這種理念下，我創立國際佛光會時，不斷地呼籲各個協、分會的會長、會員們，應該積極舉辦各項有益社會人心的活動。在大家攜手合作之下，四年來成績斐然，獲得社會大眾的一致肯定。例如在學校附近護送學童過馬路的“愛心媽媽”，不知獲得多少父母的感激；在醫院裡幫忙排隊掛號的義工，不知協助過多少老年病患；到偏遠地區為人義診的“友愛服務隊”，不知解決多少貧苦人家無錢就醫的問題；在萬丈紅塵中設立的讀書會，不知帶動多少家庭共創書香社會。其他諸如植樹救水源活動、淨化人心七誡運動、特殊學生遊藝會、廢紙回收保護環境活動、到監獄戒毒村幫助受刑人等，都是在各地會員義工的積極推動之下，如火如荼地展開，為民風日益惡化的社會注入一股清流。例如，今年佛光山文教基金會舉辦一百萬人的佛學會考，光是義工就有三萬多人。
近年來，我常收到各地來鴻，有的感謝佛光會的善行義舉，有的邀請佛光會共同協辦公益活動。對於真正有益於大眾的事情，不管大小鉅細，我一直認為是“義”不容辭的“工”作，因此一概不加推辭。至於一些讚美過譽，則愧不敢當，因為我們不過是在做穿針引線的工作，將各種好因好緣結合在一起，為開創人間淨土而盡一份力量罷了。
一些事業有成的信徒常對我說：等到將來退休以後，要來佛光山當義工，服務大眾。其實做義工不必寄望於未來，此時此刻，就可以實踐菩薩道的義工精神，以四攝六度利樂有情。有心服務大眾，更不必等到退休，眼前就能自我期許，做個不“退”轉菩薩、不“休”息菩薩。人身難得，勝緣難再，把握當下每一分每一秒，在世間廣結善緣，人生豈不更有意義？