記得《古文觀止》裡，有一篇柳宗元先生寫的《捕蛇者說》。文中大意是說：祖父捕蛇，被蛇咬致死，父親同樣因捕蛇而被蛇咬死。到了兒子這一代，還是以捕蛇為業。有人問他，既然有過這樣的死亡經歷，還敢捕蛇嗎？他說：“吃飯要緊！”由此可見，飢餓比死亡更可怕。
在棲霞山寺裡，記得有幾次，本來應該十一點半打板吃午餐，但是到了十二點，甚至一點過後，還沒聽到板聲。為什麼會這麼異常？一經查問，原來大寮裡沒有米下鍋！當時一些年輕的同參，也不敢聲張，只偶爾派人到大寮查看，到底米回來了沒有！
就這樣，好幾次中飯一直延到下午三四點才有的吃。如果早餐吃的是乾飯或牛奶麵包，那麼到三四點吃午餐，也算平常；可是我們的早餐是沒有米的“糝薯粥”，根本是粒米未下肚。那時年紀輕輕，正值發育年齡，能挨餓到三四點，實在也稱得上是有堅忍不拔的毅力了。
我在棲霞山寺度過七年的歲月，後來到江蘇常州天寧寺，討了一份行單的苦工。一段時間後又轉學到焦山，這才慢慢懂得讀書。大約經過了兩年，再從焦山回到祖庭宜興大覺寺，日子雖然還是窮苦，但每日三餐，飯食供應無缺，應該算是人生最幸福的時光了。
三
一九四九年春天，我率領僧侶救護隊到台灣。才到台灣沒多久，隊員們很快便各自離散，並沒有人真正有興趣想要從事救護工作。不得已，我只得找個寺院掛單。
此時想起了焦山佛學院的學長大同法師。一年前他曾經跟我通信，說想辦一所三千人的佛學院，邀請我到台灣教書。那時我連台灣在哪裡都不知道，對於當時佛教的情形，說要辦個三千人的佛學院，我也無法相信，所以沒有應邀而來。現在既然已經到了台灣，心想去找他也可以問問在台灣的各種情況。
其時，大同法師在台中寶覺寺擔任當家。當我到達時，聽說他因被疑有間諜之嫌，已經逃奔香港。我因投親不遇，正在徬徨之際，曾在金山參學過的慈藹法師，也在寶覺寺掛單，他私下告訴我：“你要在寶覺寺居住，事實上是有困難的，不如到觀音山找慈航法師。他目前正在籌辦佛學院，需要師資。你此去，他必然會聘請你當老師。”
我想，當不當老師不重要，重要的是我要有一個棲身之所，每天要有飯吃！只是路途不熟，不知道觀音山在哪裡。這時寶覺寺的一位住眾，自告奮勇說要帶我去，讓我喜出望外。
當我們搭乘台鐵普通車到台北站時，正逢大雨，本想轉乘公路局班車前往姜子寮，但公路被大雨衝斷，公交車已經停駛。不得已，幫我帶路的人說，有位大陸法師在南昌街買了一座寺廟，可以試著去掛單。
於是我們來到十普寺，但是寺裡的人見到我們，用嘲笑的口氣說：“你們怎麼也跑來台灣？”一听就知道碰了壁，於是顧不得外面還在下著大雨，只得告辭十普寺，往台北善導寺討單。因為聽說大醒法師正在善導寺，我們想去投靠他。
就在往善導寺的途中，經過新生南北路時，瑠公圳的水已經淹沒了道路，在水比路高的情況下，水和路根本分不清楚。我想慢慢涉水前進，哪知一個不慎，竟跌入水中。
這時水流湍急，水勢兇猛，雖然略諳水性，我也感到難以抵抗。在這種情況下，照說應該是難以活命，但說來也很有趣，一般人落水，本能反應，應該是趕快喊救命！我完全沒有這個念頭，心裡隻掛念我的錢包就要被水沖走了。我記得里面大概有十塊銀元，是臨到台灣時，師父給我的，這也是我們師徒一場，師父給我最大的一次賞賜。