佛是覺悟的意思，覺悟了宇宙和人生真理的人。教是佛陀指導眾生解脫生死的方法。佛以無上的智慧，說有三藏十二部一切教法，以此方法教化眾生，轉凡成聖，離苦得樂，故名之為佛教。
「人」與其他動 物有所不同，所謂︰「人為萬物之靈。」人類的智慧是超越其他動物的，又因為人間生活有苦有樂，所以在六道中，以人修行最易得道。「生」就是眾生。有三種意 思︰一、眾多而生。二、眾多生死。三、眾緣和合而生。「胎生」由父、母、己三緣；「卵生」由胎生再加煖緣；「濕生」由己、煖二緣；「化生」唯己業緣。《楞 嚴經》說︰「卵唯想生，胎因情有，濕以合感，化以離應。」
人類從少年至壯年，由讀書至成家立業，為衣食住行披星戴月，目的無非要延續生命。但這個生命，總有一日會停止活動，因為凡有生必有死。要想不死，須求無生。
「人生」合起來講，就是人類的生活和生命，究竟甚麼是人生的意義和價值呢？各人有各人的人生觀點不同，因為有不同的民族、文化、階級、職業和宗教等，各有其人生觀，今略分有八種，依次說明。
第一種人是順從命運安排的人生觀。這一種人終日糊糊塗塗地過日子，飯來吃 飯，有衣穿衣，大家怎樣生活，他也怎樣生活，別人是這樣生、老、病、死，他也這樣生、老、病、死，認為這是一件平常的事，對於人生既沒有疑問，也不去找尋 解決人生的方法，對於生死問題更加沒有甚麼看法。
第二種人是享樂主義的人生觀。這一種人抱著一種放縱尋快樂的態度，有生之 年，都不去研究生死，就是國家民族發生如何變化，也不去關心，不論在精神上或物質上，都是縱情的享受，甚至為達目的，不擇手段，用盡心機，享受快樂。甚或 做出對人不利的事，也無所顧忌。所謂︰「今朝有酒今朝醉，明日愁來明日當。」因此，便會造作無邊的罪業，報應遲早要自己承受，別人不能代替。
第三種人是悲觀主義的人生觀。如果生活過得不滿意，就會生起悲觀和憂愁，終日不是怨天，就是尤人。不論對於家庭、朋友、生活、工作等問題，都會生起悲觀來，認為全沒有意義的，因而常生厭世，或逃避現實之念，自苦自困，更甚者可能有自殺的傾向。
第四種人是立三不朽的人生觀。在中國有三不朽說法，即「立德、立功、立 言」。立德是應有完備的人格，立功是對家國天下建立豐功偉業，立言是以思想化成文章傳世。大概中國的志士仁人，大多數是致力於此三不朽，即使勞身勞力勞 心，受種種的痛苦挑戰，也在所不計。所謂︰「士則以身殉名，大夫則以身殉家。」這種人的人生觀，主要就是能流芳萬世，名垂不朽。其對社會有一定貢獻，但是 對於生死問題就未必能夠解決了。
第五種人是信有天神的人生觀。認為人生以外，有一個創造萬有的天神，人類祖 先也由祂創造，世間宇宙的一切，都由祂創造與主宰。這個天神在印度稱為「梵天大神」，在耶穌教稱為「上帝」，在回教稱為「真神」，他們的教徒，認為人生乃 為天神的榮耀而生存的。因此，這種人就將自己的生死問題，全交付他們的神去解決了。
第六種人是倫理道德的人生觀。儒家有三綱五常，四維八德，以此行持，小者可 以修身齊家，大者可以治國平天下。朱子說︰「父子有情，君臣有義，夫婦有別，長幼有序，朋友有信。」而在道德學術方面有所成就，就可以維持自己的地位，苟 能保存人格，他們就以為人生問題都解決了。
第七種人是無為任化的人生觀。道家以為，無為變化，人生來無始，死無終，在此無始無終之中，方生方滅，方滅方生，種種變化，靜觀萬物，任其變化，不加思維。一切無為，故能無不為。所謂︰「無名天地之始，有名萬物之母。」要人經常以觀其妙，這樣，人生的問題就算解決了。
第八種人是佛教的人生觀。佛教對於以上七種人生觀的看法，並不太滿意。佛教 認為生命是屬於有形相的東西，心念是屬於妄想分別，二者都有生滅。用生滅法去修，是無法得到無生之理。《楞嚴經》說：「若於因地以生滅心為修因，而求佛乘 不生不滅，無有是處。」由於種如是因，必得如是果，人既有生，必有痛苦。老子也說︰「吾所以有大患者，為吾有身，及吾無身，吾有何患？」佛教說人生有很多 痛苦，簡而言之，有八種苦︰一、生苦。人生下來就要受苦，如小孩一落地便哭，因其肌膚柔嫩，接觸外界冷風，猶如刀刺之苦。二、老苦。從少至壯，由壯至老， 年齡漸老，髮白面皺，耳聾眼花，牙齒脫落，行步龍鍾，對於人生，已無樂趣。三、病苦。四大不調，疾病交煎，憂切悲哀，輾轉呻吟。四、死苦。或因疾病壽終而 死，或遇水火風災橫死。所謂︰「一日無常到，方知夢人，萬般帶不去，唯有業隨身。」五、愛別離苦。自己所愛的人和財物，不得共處，生離死別，終歸於空。 六、怨憎會苦。自己所怨憎的人，本不願見面，偏偏遇上，而常共處。七、求不得苦。世間一切人與物，心中所愛樂的，用盡心計，求之不得。八、五陰熾盛苦。即 色受想行識，不論在肉體和精神上都有苦楚，熾盛是熱惱，如火焚燒之苦。
以上八種苦惱，乃由於前世造了惡因，今生一定要受惡果。古德說︰「善惡到頭 終有報，祇爭來早與來遲。」欲想不受苦果，首要不作惡因。究竟甚麼是苦的根源？就是渴愛、欲望、貪婪、愛著。苟能徹底滅除渴愛的苦因，放棄它、摒除它、遠 離它、止息它，將一切的欲望消滅了。正念起，妄念除，那就永遠不會再受八種痛苦了。欲想斷除八種痛苦的因，必定要以至誠懇切的心徹底訓練淨化自己，始能獲 得自由和解脫。
佛入滅時，阿難問佛︰「佛在世時，我等依佛而住，佛去世後，我等依何而 住？」佛答阿難︰「我去世後，汝等應依四念處住。」由此可知，四念處於修道方面，佔著很重要的地位。四念處是︰一觀身不淨、二觀受是苦、三觀心無常、四觀 法無我。因為眾生於色受想行識的五陰中，經常生起四種顛倒，以不淨的色身為淨，以痛苦的感受為樂，以遷流不息的意念和行動為常，以對境生起之善惡心為我。 有此四種顛倒妄想，就會產生一連串的憂悲苦惱和災難困擾，我佛就為糾正人的不正知見，所以說出四念處的方法，要人審諦觀察，身是不清淨，受是不快樂，心是 不常住，法中並非有我。世人果能消除這四種顛倒妄想，一切憂悲苦惱，便不會產生，且可獲得常樂我淨，真正的快樂。
再述四念處住觀
一、觀身不淨
人的身體，五臟六腑，膿血筋骨，皮毛髮爪，身中三十六物，沒有一樣是潔淨 的，而且有五種不淨︰一生處不淨。在母腹中，住在生臟之上，熟臟之下，經十月滿後，由陰道出生。二種子不淨。入胎初成，攬取父精母血，赤白二滴，膿血污 穢，混合而成。三外相不淨。眼有眼淚，耳有耳屎，鼻有鼻涕，口有口涎，身有垢泥，臭氣衝天，人不自覺。四內性不淨。人從惡業不淨而生，故出生後漸觸外境， 自然產生種種渴愛。五究竟不淨。人的業盡報終，薪盡火滅，僅存一塵，仍是不淨。
二、觀受是苦
受是領納，五根對五塵時，領受善惡、好醜、苦樂等境，人生所作所為，一切事 事物物，無非苦受。例如行路太久，有疲勞受；佇立太久，有僵立受；坐的太久，有痲痺受；臥的太久，有昏沈受。飯少餓受，飯多飽受，衣多燥受，衣少寒受。夫 妻子女，生活負擔，感情乖戾，爭吵嘔氣，四大不調，隨時生病，顧此失彼，憂鬱成病，生離死別，驚惶慘痛，呼天搶地，無法形容，縱然人間有樂，短暫無常，樂 過更覺痛苦。
三、觀心無常
吾人現前一念妄心，忽東忽西，剎那不停，凡情心粗，不易覺察。經說吾人一念 有九十剎那，一剎那有九百個生滅。靜坐須臾，始知妄念如瀑流水，因心起滅，空間時間，一切萬物，隨之遷移，苟能將此一切妄心停頓，宇宙萬有也隨著止息。 《楞嚴經》說︰「一人發真歸元，十方虛空，悉皆消殞。」永嘉大師云︰「夢明明有六趣，覺後空空無大千。」此時一切歸於大寂滅海，虛空大地尚不可得，還有 那個要受生住異滅，長短方圓？
四、觀法無我
法字包括世間法、出世間法、有為法、無為法、相對法、絕待法、善法、惡法， 一切種種樣樣，無不包括在內。身內諸法無我，身外諸法也是無我。於五陰、六入、十二處、十八界，七大一切法中，並找不到一個有主宰的我，所以說人無我，人 我祇是一個假體。假有三種：一是先世行業，托生父母，是因成假。二是從胎相續，迄至皓首，是相續假。三是以身待餘非身，即相待假。假就是空。
佛教的人生觀，即以此四念住的觀慧，止住身、受、心、法的四境，不令四種妄 想生起，則可破除我執；若能證到我空之理，即可離苦得樂，轉凡成聖，這屬於小乘人佛教的人生觀。大乘人佛教的人生觀是以慈、悲、喜、捨四無量心，廣度眾 生，愛念眾生，猶如己子，見他人苦，感同身受。所謂︰「眾生度盡，方證菩提。地獄未空，誓不成佛。」《華嚴經》說︰「不為己身求安樂，但願眾生得離苦。」 這種大無畏精神，並不是凡夫眾生和小乘人可以辦得到的，所以佛在說法時，經常讚歎大乘人才是真正佛的嫡子，小乘人是庶子；庶子不可以繼承王位，嫡子是正妻 所生，可以繼承王位。故《法華經》說︰「此實我子，我實其父，今我所有，一切財物，皆是子有。」財物即是佛的十力、四無所畏、十八不共法，無量功德神通妙 用。
以上方是真正佛教的人生觀。
