之七
南泉山普願禪師（748-834）鄭州新鄭 （今之河南鄭縣）王氏人，生於唐玄宗天寶七年。肅宗至德二年（757），年十歲，跪請於父母，乞出家獲允。投密縣大隈山大慧禪師受業。苦節篤勵，胼胝皸 瘃，不敢為身主，其師異之。代宗大曆十二年三十歲（777），詣嵩山會善寺暠律師受具戒，習相部舊章，究毘尼篇聚之學。後遊講肆，上楞伽山頂，入華嚴海 會，抉擇《中論》、《百論》、《十二門論》等觀之關鑰；領玄機於疏論之外。後扣大寂之門，頓忘筌蹄。
德 宗貞元十一年（795）拄錫池陽南泉山煙谷，刊木以構禪宇，足不下南泉三十年矣。文宗太和初年（827）受請下山，學徒湊集，言滿諸方。太和八年 （834）十月二十一日示疾，十二月二十五日，東方明，告門人曰：「星翳燈幻亦久矣，勿謂吾有來去也。」言訖而謝！春秋八十七，僧臘五十八。
這 是普願禪師的略傳。十歲出家作沙彌，三十歲才受具足戒，其中間的二十年只是行苦行嗎？受戒之後學戒，學《楞伽阿跋多羅寶經》、《大方廣佛華嚴經》，又學三 論：《中論》、《百論》、《十二門論》。《楞伽經》中有唯識義，《華嚴經》、《清涼疏鈔》亦兼以唯識義釋之。「領玄機於疏論之外」，謂其不滯於名言，而能 深悟離名言的第一義諦。此句的讚歎雖妙，然而未言及從那一位大德學習，略嫌不足！
後又到名稱普聞的馬祖道一（大寂禪師）處參學，「頓忘筌蹄」仍然是離名言之義。從三十歲開始參訪，學習經教十餘年，貞元十一年入池陽南泉山（今安徽貴池縣）居阿蘭若三十年，息諸緣務，專心禪觀，極為殊勝！
太和初年，才開始為人說禪，其時這位禪師已是八十歲的老翁了。至太和八年謝世，中間只有八年弘揚禪法。這位禪師修禪之前有十八年的義學基礎，然後轉入禪的自證，此即與「不學而禪」不可同日而語也！
茲錄其法語三則如下：
一、在山下作務，僧問：「南泉路向甚麼處去？」師拈起鐮子曰：「我這茆鐮子三十錢買得！」曰：「不問茆鐮子，南泉路向甚麼處去？」師曰：「我使得正快！」
二、「師歸丈室，將何指南？」師曰：「昨夜三更失卻牛，天明起來失卻火。」
三、僧辭曰：「學人到諸方，有人問：『和尚近日作麼生？』未審如何祇對？」師曰：「但向他道：近日解相撲！」曰：「作麼生？」師曰：「一拍雙泯！」
第一則：此僧問路的本意，應是去南泉山親近普願禪師，學習云何證悟第一義諦法門（即是四聖諦中的道諦－－涅槃路），但不知去南泉山的路在何處，所以請問向甚麼處去。
今 普願禪師直接按其本意而教授曰：學習中觀無相般若，是為趣證勝義之路也。「茆」即是草，「鐮」為斬草之刀，「子」是口頭語；鐮能割草，譬喻無相中觀，如法 修之，可以斷惑證真。「三十錢買得」謂學習中觀非難事也。禪師的回答，雖然是直接痛快，但是那位法師沒有聽懂，反而認為禪師誤會了他的問意，所以加以簡別 說：「不問茆鐮子，南泉路向甚麼處去？」禪師不變原意說：我學習無相中觀已三十多年了，覺得很好用！
第 二則：「丈室」，是寺內領導人住處名稱。在此室中住，即表示此人是一寺的住持，故云歸丈室。既任住持，有責任領導大眾修學聖道，然而諸方施設法門，各有不 同，不知仁者以何為禪的宗要教導大眾共同修學，故云「將何指南？」普願禪師回答：一、觀心了不可得；二、能觀之智亦不可得，皆是性空寂滅相也。如是，以無 相中觀為指南。
「牛」譬喻心，牛是喜歡犯人苗稼的，吾人的心牛，常是放逸於五欲中。今習禪之 人，以無相的中觀，覓心了不可得，無住為住，住於畢竟空寂舍，無有所緣境可以放逸。所以《遺教經》說：「汝等當好制心。」不但是白日，夜間亦如是觀心，故 云「昨夜三更失卻牛」。這位禪師同於天台智者大師，選心為所緣境，也可能他讀過《摩訶止觀》。
「火」 譬喻中觀之智，心為所觀，智為能觀。觀心性空、寂滅、無相，復觀能觀之智火，亦如所觀之心，寂滅無生。《金剛般若波羅蜜經》說：「般若波羅蜜，即非般若波 羅蜜。」《三十唯識頌》：「若時於所緣，智都無所得。」《楞伽阿跋多羅寶經》：「云何攀緣如禪？謂妄想二無我妄想，如實處不生妄想。」上述三文，皆是一 義，是名「天明起來失卻火」。
第三則：「解相撲」，即以無相智撲滅內心於境有得的執著。「一拍雙泯」，即是能所皆寂滅，契入無分別、無戲論的第一義諦。
這位禪師的禪修隨順聖教、以聖教為依止，不是輕忽聖教，愚而好自用的！