一說起唐僧取經，人人都知道玄奘三藏法師往天竺取經，歷盡艱辛危難，取回大批佛經，對中國佛教貢獻極大，尤以唯識精髓影響後世佛學至深，不幸唯識學過於繁浩深奧，受學者不多，歷代遞減，如今已經很少學者深入研究唯識了。
人人都讚歎玄奘三藏法師，但是大多數人都不知道唐朝的三藏法師並不只一個。人稱玄奘為唐三藏，這個尊號，其實並非玄奘一人所專有。唐代的三藏法師很不少， 玄奘也不是唯一的取經法師。與他同時代的唐三藏法師，還有幾個西往天竺，不過玄奘因取經功績彪炳，為皇室尊崇而得為天下知，兼以「西遊記」一書流傳，乃使 玄奘三藏法師為後世所熟知，其知名度遠逾同儕。
另外一位唐三藏，往天竺取經，返國後譯經，其貢獻不亞於玄奘，在當時，其所受皇室尊崇供奉，亦無異於玄奘，但是由於沒有被寫成「西遊記」一類說部，所以後世知者不多。
這位被忽略的另一位唐三藏，就是義淨三藏法師。
玄奘是從「絲綢之路」天山北麓前往印度，經過沙漠和大雪山冰川，洪水山崩等等危險。義淨是經海道往印度，歷經颱風海嘯巨大的危難。
義淨三藏，俗姓張，字文明，原籍范陽，卽今河北省涿縣一帶。從小出家，十五歲就立志要去天竺取經，以竟玄奘未竟之功——他認為在玄奘取回的經文之外，印度必然仍有許多未發現的佛經寶藏，仍待追尋的。
當時唐朝對西域是採取封鎖政策的，可能是因為突厥戰爭之故。當年玄奘並未獲准西行，只是私自出關的。玄奘之後，此路已不通，因唐朝對人民西行有極嚴 的限制。
不過，當時唐朝對外海運非常發達，尤其是與西亞大食國（今伊朗一帶），及歐洲的大秦國 （羅馬帝國）有很密切的貿易來往。波斯商船經常來往於中國及南歐。「新唐書」的「地理志」附錄「廣州通海夷道」就有詳盡的記載：從廣州到大食國，海程只須 九十天。廣州也有船舶開往眞臘（柬埔寨），驃國（緬甸），婆利（巴里島），丹丹及盤盤（馬來亞地名），室利佛逝（蘇門答臘）……等國境口岸，也有船經楞伽 （錫蘭） 與天竺（印度）。
義淨法師於是決心循海道前往印度。他從北方來到廣州，駐錫於光孝寺弘法，終於獲得龔州使君馮孝詮的資助，實現了航海赴天竺的願望。龔州使君馮氏是隋唐藩鎮 之一，世代駐守廣州的家族，為北燕國王馮跋子孫，唐太宗高宗曾冊封馮氏為嶺南鎮守使。馮唐（孝詮）娶高州使君冼氏女，冼氏為兩廣及越南北部之苗族七十二洞 共主，故此馮冼兩氏為當時實際上的嶺南統治者，仍奉唐朝正朔，詳見新唐書及隋書。（馮唐為本文作者祖先），以當時嶺南馮氏之財力，支持義淨三藏法師，自然 綽綽有餘。馮氏歷代信奉佛教，支持義淨，亦是當然義不容辭的事。當時唐朝不准人民自由出國，如果沒有廣州使君馮孝詮的擔保，義淨是很難獲准離境的（詳見馮 氏家譜歷史紀載）。
義淨法師當時已經三十七歲，當年是唐朝高宗咸亨二年（公元六七一年）。十一月，馮使君親送義淨登上波斯商船出發。大約二十天以後，義淨到達了室利佛逝國 （今之蘇門答臘），卽是當時南洋最強盛的國家，全國以佛教為國教，以小乘佛教為主，義淨法師到了國都巨港，住了六個多月，獲得國王的禮遇供養，在彼處學習 梵文及巴利文。次年六月左右，獲得國王資助，派出專船送他與隨行弟子善行往印度（國王是華裔的） 。首先到達末羅瑜國（卽今之蘇門答臘的占碑埠），弘法兩月，然後北上，到了馬來西亞半島西北岸的佛教國家羯茶（今稱吉打），弘法講經四個月，深受華僑歡 迎，度人很多，十二月，再登船西航。
在印度洋船行期間，遇到了大颱風海嘯，船舶幾乎沉沒，義淨法師趺坐念佛，得以化險為夷，但是此中顛簸辛苦危險之狀，難以盡述（印度洋每年初春即有颱風，年年海嘯，淹沒孟加拉與東印度數十省，於今猶然）。
經過楞伽島之後，義淨法師偕徒於咸亨四年（公元六七三年）二月八日抵達印度東部的耽摩國，是東印最大的商港。（即今之MADRAS），居住一年，研學梵文及巴利文，開始翻譯龍樹菩薩所著作的「勸戒王頌」一卷。
大唐上元七年（卽公元六七四年），義淨法師開始參拜天竺各國佛蹟勝地，包括鹿野、靈鷲山等地。次年，掛單於著名的佛教最高學府那爛陀寺，攻研佛典，直到大 唐垂拱元年（公元六八五年）才回國，留學歷時十二年之久，蒐集了梵文經藏五十餘萬頌，（四句為一頌，換言之，卽是兩百多萬句）。他先乘舟返抵室利佛逝國定 居，進行弘法和翻譯經典。
三年後，卽即大唐永昌元年七月（公元六八六年），義淨三藏法師回到廣州，駐錫於光孝寺，（當時改稱為制旨寺），在廣州將軍馮孝詮的資助之下，從事譯經以及宏 法，馮氏再度資助義淨及三位法師赴南洋宏法，三位法師是貞固、道弘、法朗與孟懷業。貞固法師其時已經是一位很有名望的法師，在光孝寺講授毗奈耶律典，孟懷 業是貞固法師的弟子，是一位很有學問的居士。
在「求法高僧傳」一書中，義淨寫道：「懷業精解崑侖語，頗學梵香」，可見孟懷業是一位精通梵文與馬來語的學者。（馬來語又名崑侖語），孟懷業後來留居於蘇門答臘．成為中國佛教學者僑居南洋的第一人。
義淨對於道弘法師的評語是：「……：既至佛逝，敦心律藏，隨譯隨寫，傳燈是望……畢我大業，由斯小匠，年二十二矣。」可見道弘是一位很有學問發心譯經的青年法師。
義淨說法郎法師「託志弘益，鈔寫忘疲」，可見法朗是專門負責謄寫譯經的一位苦幹和尚，法朗後來病死於訶陵國，未能隨義淨三藏返國。
義淨師徒五人在室利佛逝國弘法及譯經三年餘，一直受到華裔的國王供養。義淨的譯經成就很大，武則天女皇帝天授二年（公元六九一年），大唐另一位三藏法師大 津和尚，亦循海道往天竺拜佛蹟及留學歸國，途經室利佛逝，義淨迎接大津到國王宮中供養，並託大津和尚順道攜帶他的著作及譯經回國，包括「南海寄歸內法傳」四卷，「大唐西域求法高僧傳」兩卷，譯經龍樹菩薩著「勸戒王頌」，「讚佛一百五十頌」，「無常經」一卷，「雜經論」七卷等等，帶回帝都長安，呈獻給朝廷。
武則天女皇帝證聖元年（公元六九五年）夏天，義淨、貞固、道弘三位法師從室利佛逝返抵廣州，貞固與道弘受廣州將軍馮孝詮挽留供奉，留居於光孝寺弘法，義淨 北上，五月底到達東京洛陽，帶回梵文佛經四百部，五十萬頌，金剛座眞容一舖，佛舍利兩百粒。武則天女皇帝敬重佛法，御駕親自駕臨東門外十里，恭迎義淨三藏 法師，全洛陽緇素，數十萬人，幢幡數萬，鼓樂香花，隨駕恭迎義淨法師取回的佛經，盛況空前，更勝於當年玄奘三藏取經回到長安，武則天女皇帝來到義淨面前， 親身下拜頂禮，更是歷代高僧未有的殊遇。六十一歲的義淨三藏，被女皇尊為大唐國師，恭迎到「佛授寺」供養及譯經。武則天在位二十餘年，佛法大興，國泰民 安，教化推行，義淨弘法功不可沒！
唐睿宗太極元年（公元七一二年），義淨三藏坐化，世壽七十二歲，僧臘六十五。女皇敕令隆重謚尊，義淨荼毗後取舍利千粒，受到女皇恭奉，不幸後來不久，女皇年老病逝。中宗復位，到再下一代，唐武宗大滅佛教，盡毀佛教寺院，殺害佛教比丘比丘尼二十餘萬人。毀盡佛教文物，義淨三藏的舍利也下落不明了。
義淨在公元六七一年赴印取經，六九五年返國，前後二十四年之久，三次赴南洋弘法，所譯五十萬頌佛經，對後世有一定的巨大影響。他的遊記，對中國唐代的南洋情況，有詳實的紀述，為不可多得的歷史文獻，義淨與玄奘三藏，及東晉法顯三藏， 實乃鼎足而三的取經譯經偉大貢獻者，在佛學和學術上的成就，都是值得推崇的。我在考據研究之餘，計劃寫一部長篇的「義淨三藏法師」小說。
原載萬佛城《金剛菩提海》第182期：1985年07月1日
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