凡作一事，必先有願，因要有一種願望，才能產生一種力量，有了力量，才能向前推進，無願絕對不能成就，所以名曰「願力」。因此，若吾人信心已具，並且具足真信，即當立願。但願有小願、空願、真願、大願之分，茲依慧明法師所言，分別說明如下：
1、小願：初學佛者，多半只求自利，其願力小。小願略說有三種：（1）求現世榮樂：即求名利榮壽，乃至妻財子祿等；（2）求來世福報：即求來世生人生天，得大富貴，享受快樂；（3）為求自了，著於涅槃，不知如來應世，為的是廣度眾生，苟只知自了，而不知利他，是執頑空，亦是小願。總之，發小願之人，皆不知名聞利養、五欲六塵、妻財子祿皆是吾人往劫有漏善因所致，本不待求，而人生如夢，轉眼皆空，富貴榮華總在輪迴之中，難逃生老病死之苦。
2、空願：空願如空頭支票，不能兌現。即學佛之人雖具信心，而業障仍深，偶爾激於情感，一時興奮，輕立誓願，心口仍不相應。一願出口，轉身便忘；或但逞口說，借博虛名，未能身體力行。如此立願，不但易墮妄語，且增違背誓願之大罪。
3、真願：即真實不虛之願，無論願之大小，均出至誠，詳加審思，願心一發，起心動念，不敢隨便，始終如一，絕不敢違背。如發願不動瞋念，便事事和顏愛語，理直氣和，義正辭婉，漸漸做到怨親平等，煩惱不生。然若其願真而不大，雖有受用，仍非究竟。4、大願：學佛到了因緣成熟，得遇善知識，徹底明瞭佛法真義，深知佛恩難報，發起至誠不二之心，立下宏法利生，誓度一切眾生之大願，此乃所謂宏誓大願。
以淨宗而言，「願」是要發願往生西方極樂世界，亦即將平生所修功德，專求回向往生西方，不作他用；且發大菩提心，乘願再來，廣度一切眾生。詳言之，淨土法門之發願須具足欣、厭二門：
1、厭門：即厭離娑婆。以深知娑婆世界眾苦充滿，甚可怖畏，一切眾生，皆在生死苦海之中，頭出頭沒；吾人起心動念，五欲六塵皆為造業之所，起業感報，故依苦集二諦，因而發起「眾生無邊誓願度」及「煩惱無盡誓願斷」之大願。若吾人於娑婆世界，深生厭離，更無貪戀，所謂「但求一日之速脫，不欲須臾之暫留」，是名厭門。
2、欣門：即欣求極樂。由深信極樂世界清淨莊嚴，常得聽聞三十七道品等法，而且諸上善人聚會一處，長生不老，受諸快樂，故依道諦，發「法門無量誓願學」之願；此外，往生西方極樂世界，眾生生者，皆得不退，無上菩提，一生補處，故依滅諦，發「佛道無上誓願成」之大願。若吾人於極樂世界，切願欣求，更無二志，所謂「求生之心已定，雖萬牛而莫挽」，是名欣門。
總之，「願心」即是「因心」，有因心才有果覺。因大果大，因真果真，所謂「因該果海，果徹因源」，因此學佛要立大願心，瞭解「念佛是因，成佛是果」，如此才能由因生果，也才能達到最後成佛的目標。尤其淨土法門之發願，更要具足欣、厭二門，厭即捨於穢土，欣則取於淨土。此欣厭取捨之方，為十方三世諸佛轉凡成聖之通則。蓋若不厭捨，如何轉凡？若非欣取，何以成聖？故自凡夫乃至等覺，無不厭離娑婆，欣求極樂，欲修淨業之同修，不可不知也。
