發菩提心之語義及發菩提心之功德
以自己身心親證大菩提，此是修真言行者之主要眼目。但先非發菩提心不可。菩提心實乃萬行之導首，萬德之根本也。發菩提心，乃成佛必需之條件。『菩提心論』云：「如人貪名官者：發求名官心；修理名官行。若貪財寶者；發求財寶心，作經營財物行。凡人欲為善之與惡，皆先標其心，而後成其志。所以求菩提者；發菩提心；修菩提行」。『大日經疏』第三云：「此心有如幢旗，為眾行之導首；又如種子，為萬德之根本」。『菩提心論』又云：「當發如是心、我今志求阿耨多羅三藐三菩提，（無上正等正覺）不求餘果。誓心決定，故魔宮震動，十方諸佛，悉皆證知」。此乃讚發菩提心之功德也。發菩提心之功德，如斯廣大無邊，豈可不趣向乎？菩提、梵語，即覺悟之意。心、即指希望心，希望求得佛果之心也。發、即發起。發起心以成就無上正覺。所謂發菩提心者，如上數語，已可明其簡要。
菩提心之內容
『菩提心論』中，舉出三種菩提心：一、勝義菩提心，二、行願菩提心，三、三摩地菩提心。今將此三種菩提心內容，分述如下：
勝義菩提心
勝義菩提心者：取得勝義心之意，所以又名捨劣得勝心。務必訴諸理智，以求此心動機之批判，而將最真的結論把握。在修持學習上之精進向上心也。
行願菩提心
行願菩提心者：執行願望之意。此乃對一切眾生發願救濟之同體大悲心。如來不取涅槃，而實踐利他大行向下心也。
三摩地菩提心
三摩地菩提心者，據自己本具心之意志力而實踐。此乃真言密教獨特之觀行法門，得即身成佛之願望成就。
真言密教之特質
以上所舉之三心，表大智、大悲、大定。其中三摩地菩提心為體，勝義、行願、二菩提心為自利、化他之二用。須知勝義向上，行願向下，二心皆是一三摩地心之所轉起。而勝義心當相即行願心，故彼此有同體不離之關係。勝義、行願二心，一般佛教亦有說及，至三摩地，則顯教所談者，祗指為一種精神統一法，但真言密教，則以三摩地心，顯明菩提心之體性。且如何實踐此三摩地菩提心的方法，更澈底清楚顯示。此則與顯教根本不同，不可不知。
四心
弘法大師『三昧耶戒序』，以菩提心之內容，分為信心、大悲心、勝義心、大菩提心之四種類。但其中以第一之信心為菩提心總體之本質。其餘三種，乃信心所開出之德用。此德用之順序，可以『菩提心論』之行願、勝義、三摩地之三心當之。然此三心，仍歸於信心之一心。所以謂信心者，菩提心之總體也。不單是弘法大師如是主張，即使疏家善無畏三藏，在其『大日經疏』第一亦云：「故菩提心，即是白淨信心義也。」是可知也。
發心與信心
上述信心，實乃與發心有表裡之關係。兩者互依不離。無信心為伴，則雖已發心，其發心非真。如發心真確，則信心不會不安。此乃精神狀態上必然之事。故應於信心之上，堅固不動而發心。又應於確固不拔之發心上，而決定信心。
能求之菩提心、與所求之菩提心
又弘法大師說：菩提心有能求、與所求之二種。能求之菩提心者：起心要求得佛果菩提，發菩提心之發心，足以當之。所求之菩提心者：求佛果菩提之心，其自體本來具足，換言之，佛果菩提，不能在遠在外求之，實即指自心實相而已。由所求菩提心之名稱上，已顯出其意義。所以『大日經』住心品開首即說：「云何菩提？謂如實知自心」。可知發菩提心者，發動自心實相的淨菩提心而已。