胎藏法曼荼羅,乃依大日經而繪畫,建立十三大院。現圖曼荼羅中之四大護院,乃四門相向之守護天,故實十二大院也。
略圖如下:
一、中臺八葉院
中臺八葉院,位於胎藏曼荼羅之中央。大日如來住於中臺,寶幢(東),開敷花王(南),無量壽(西),天鼓雷音(北)之四佛,分處於四方。普賢(東南),文殊(西南),觀音(西北),彌勒(東北)之四菩薩,分處於四隅。四方之四佛,開示大日如來四智之德,四隅之四菩薩,流現四佛對眾生之濟度。此一中臺八葉院,乃胎藏曼荼羅之根本總體,圍繞此中臺八葉院之前後左右十一院,不外將此總體所具之無量德性,加以別開。要而言之,中臺八葉院,乃世間人類八瓣肉團心之心臟象徵。究其本來,則五佛、四菩薩之德性,已在此院具備表現。此乃凡聖不二,我即大日之理,端的顯示。
二、遍知院
此院中央繪三角形遍知印,故名遍知院。三角所以表降伏之智德。三世十方諸佛之成正覺,皆由以三角之智火,降伏四魔,(煩惱、陰、死、天)而此智德者,諸佛能生之德,列於佛眼佛母尊,故此院又稱佛眼佛母院,示如來之正覺,無上勝功德,及諸佛能生之功德也。
三、持明院
此院乃般若菩薩、不動、降三世、大威德、勝三世、之一菩薩四明王合成五尊之五大院也。此五尊之中,般若菩薩者,大日如來之正法輪身。除煩惱而證入大日如來界,非有般若之妙慧不可。行者禮此座尊,示覺母之在胎藏中宿。至於不動、勝三世、二明王,屬佛部;降三世明王、金剛部;大威德明王、蓮花部,皆是教令輪身也。教令輪尊,皆現忿怒身,故此院又名忿怒院。所以稱持明院者,乃忿怒形之四明王,乃大日如來之持明使者。教令輪身受持大日如來之明咒真言,以此度剛強難化之眾生,斯乃持明使者之本誓也。
四、觀音院
此院以觀自在菩薩為主尊,故為觀音院。三部(佛、蓮、金)之中,屬蓮花部,故又名蓮花部院。此乃觀自在菩薩,無量壽佛,化益眾生之所流現。此院諸尊,乃示大日如來大悲下化之德者也。
五、金剛手院
此院以金剛薩埵為主尊,故又稱薩埵院。三部之中,屬金剛部,是以又稱金剛部院。對前之觀音院悲門而言,則此乃顯示大日如來之智德者。大日如來大定、大悲、大智、三德,互不相離。故以中臺八葉院為中心,而左右各配以此二院也。
六、釋迦院
此乃以釋迦如來為主尊,故名釋迦院。但此非指菩提樹下成道之應身釋迦,而是指大日如來所現身釋迦。真言密教,說密教之機類,分出親身濟度之生身釋迦,及變化法身之釋迦。而此院乃表變化法身之釋迦,利益眾生之德也。
七、文殊院
此院以文殊菩薩為主尊,故名文殊院。示大日如來之妙慧,斷卻一切之戲輪。此之智德,乃對金剛手院實相之智德;(即本有之智德),而表觀照之智德,(即修生之智德)也。
八、除蓋障院
此院表大日如來除一切蓋障,斷一切煩惱之德用,故名除蓋障院。金剛手院示大智之體,此院乃表大智之用。
九、地藏院
此院以地藏菩薩為主尊,故名地藏院。表大日如來拔苦與樂之德性。觀音院現大悲之體,此院乃教化眾生,救度惡趣,表大悲之用。
十、虛空藏院
此院以虛空藏菩薩為主尊,故名虛空藏院。對文殊院之智德而言,此院乃表福德者;大日如來包藏世出世間之福德,應眾生之願望,表自在施與之力用。
十一、蘇悉地院
此院由虛空藏院開出。蘇悉地梵語譯為「妙成就」,表事業完全順遂成就之德性。福德圓滿之虛空藏菩薩,授與萬德。所以示成就大悲利他之行的力用。
十二、外金剛部院
外金剛部院者,意即謂金剛界畔之外部的曼荼羅。胎藏曼荼羅,不用金剛界畔,因其不適當也,蓋金剛界畔,乃金剛界曼荼羅專屬名稱,故此處應稱為胎藏最外之四方曼荼羅方合。(正名胎藏之最外院)。此外院包括印度、中國、在民間所崇拜之諸天善神在內,乃大日如來所流現,以濟度一切雜類。不離十法界之當相,而顯理趣之真際。斯可謂端的真言密教所具之獨特深義,並非誇言也。
總說
以上乃建立胎藏曼荼羅之大綱的分別說明。現再作總說;對金剛界五部之曼荼羅,則胎藏有三部之曼荼羅。一切諸尊,皆歸三部攝。其中前後四重,歸佛部攝。觀音院、地藏院、乃至北方外金剛部、歸蓮花部攝。金剛手院,除蓋障院,乃至南方外金剛部,歸金剛部攝。十二院合計四百十四尊,但尊數決不限於此。要之,胎藏曼荼羅,乃十法界本具之曼荼羅。大日如來乃中央之主尊。佛界與其餘九界,皆於此繪畫之曼荼羅上,圓滿具足其消息。大日如來之德性,在眾生身中本來之胎藏,已自含藏。豈能離我當體之外,妄去馳求?所以謂:凡夫之肉身,具足十法界之功德,毫無少欠。此乃真言宗之真理趣,讀者不可不知。
以上金剛胎藏兩部曼荼羅最精簡的說明,修真言行者宜熟習。