上述橫豎之判教,首先說明真言宗在佛教諸宗中所佔之位置。其次隨之而發生之問題,乃是如何追索真言密教思想的內容。所謂密教思想,乃弘法大師真言密教之中心點,「即身成佛」是也。弘法大師,建立其即身成佛教義,以三大之理說明之。故三大之理,乃本宗教義之根源。
即身成佛之原理
三大者,體大、相大、用大也。體、相、用,乃一般存在論哲學所包含之範疇。斯語始見於『大乘起信論』。弘法大師以華嚴思想,解釋其義。即作為『釋摩訶衍論』之三大思想基礎,而組織成的三大圓融論,成為真言密宗。體則成六大「地、水、火、風、空、識」,相則成四曼「大、三、法、羯」,用則成三密「身、口、意」。但仍然此體、相、用、三者,圓融無礙,以示眾生與佛本來不二之道理。由此可知:我雖凡夫之身,亦大有成佛之可能,其理甚明也。