忉利天主帝釋，素與大梵天主親善。一日，大梵天主興高采烈底下至忉利天上共相遊戲。時見帝釋愁眉不展，悶悶不樂的樣子。於是大梵天主問帝釋說：「何事掃興，苦臉愁傷？」帝釋答說：「你見我天上人眾比以往減少嗎？」梵天主說：「我亦有此感覺，才想問你，這究竟是什麼原故？」帝釋說：「原因是下界的人間作惡者多作善者少，所以人類漸漸轉向惡道，生天就日漸其少，加以天人下生人間，又為惡習所熏，轉復不還，所以我才發愁。」
梵天主聞悉此事，約略思考，即與帝釋說：「我有一錦囊—妙計，權作方便度人之法。」帝釋轉愁為喜說：「你有何妙計，可以方便度人？」梵天主說：「你權化作獸王獅子，極其威勢而咆哮，我化作婆羅門，共同下至南閻浮提，教化天下人為善，為善者日漸其多，死後生天，天人也就日漸增眾。」帝釋說善，但須作何方式才令人生信？梵天主說：「下至閻浮提後，每到一國，獅子示作威勢難遏，急急作噉人之狀，人類見了無不惶怖，四處逃竄。而我即對人說，此獅子喜噉惡人，如能給惡人若干，獅子自然退去。」這時國王決定放出死囚給獅子。
你得人後，即刻驅諸惡人往諸深山林谷之中，於未噉之先，汝先化一人，對惡人說：「誰能持五戒，修十善道，身、口、意，三業相應者，此獅子便不噉汝等。」諸惡人一定會說：「我等理應當死，今得此再生機會，決定依教奉行。化人隨即代為受戒，叮囑不可毀犯，如有毀犯者，獅子隨時前來噉食。」言畢，遂令諸惡人回去，別人見了，一定人人驚愕，問說：「你們怎麼能回來的？獅子怎麼不吃你們呢？」諸惡人定答：「有一人教令我們受佛五戒，奉行十善，始終不犯，獅子便不吃我們了...。如是方便度人之法，爾我周行南閻浮提諸大小國，皆令諸大小國人民，轉念為善，死者生天，而後天人自然會一天天的增多啊。」帝釋聽了梵天主這一番方便度人的方法，連聲叫好，於是如法泡製，結果竟不出梵天主所料，天人漸漸底增多了。
按：這則故事是說，菩薩為度眾生，不計一切，苦心孤詣的示方便，引誘眾生去惡行善，反邪歸正。憫其三途受苦，先教五戒十善生天之法，而後漸至涅槃。《正法念處經》上說：「既從受天樂，若不行放逸，從樂至樂處，後必至涅槃。」菩薩度生的方式，不求高，但求實。用法活，不呆板，目的先使眾生脫離現實的苦楚。所以初步且用五戒十善人天乘法，為眾生先開一條至一乘之先河。