明末有一位海寶禪師，不詳其所出，當時掛搭於常州天寧寺，貌相甚樸，平素行持念佛，但不拘儀式，人都稱其顛僧。終日沉默寡言，間或有人與語，他唯有置諸一笑而已，於是一班同參道友們，都不去理會他，隨他去了。冬夏一件破衲襖，在他有空的時候，常常席地對佛而坐，將破衲襖上的蟣蝨，上下搬動。有時他一個人到外面去募錢，回來買蔬菜豆腐供眾，有人布施他的大量施金，他就懇求大眾代為誦經、禮懺、念佛回向，盡錢了之，身上從來不蓄一文。
有一天，當地有一位翰林，名叫鄭胙長，約海寶禪師一道去朝南海，日期已經定好。未久，鄭探聽他是個不重儀表的顛僧，為了少找麻煩，免得累贅，於是就不要他同去了。他是個無心道人，同去南海不生喜，不要他同去亦不生瞋。可是，在鄭發棹以後，常見海寶禪師在陸地上前行，追之不及，喊之不應。迨至鄭到了南海，登山入殿，又見海寶禪師早已盤膝打坐在佛殿一角念佛了。是時鄭很為驚奇，問他是不是得了神足通，他只是嘻笑，不答隻字。鄭遂約他回去的時候同我們一道回去，到要回去的時候，四處八方去找他，竟找不到他的人影了。鄭抵郡後，即往天寧寺候他，知客師說：「海寶禪師已沉臥了一個多月，昨天方起來。」鄭屈指一算遊南海的日數，正巧一個多月，鄭遂將其神遊南海的奇事，告諸大眾及地方人士，由是緇素咸欽信之。
一日，禪師趺坐念佛，無疾而終，異香滿室，數日而散。