乙一、王宮流通
爾時阿難,即從座起,白佛言:世尊!當何名此經?此法之要,當云何受持?佛告阿難:此經名《觀極樂國土,無量壽佛,觀世音菩薩,大勢至菩薩》;亦名《淨除業障,生諸佛前》。汝當受持,無令忘失。行此三昧者,現身得見,無量壽佛及二大士。若善男子,及善女人,但聞佛名,二菩薩名,除無量劫生死之罪,何況憶念。若念佛者,當知此人,則是人中芬陀利華。觀世音菩薩,大勢至菩薩,為其勝友,當坐道場,生諸佛家。佛告阿難:汝好持是語。持是語者,即是持無量佛壽名。佛說此語時,尊者目犍連,尊者阿難,及韋提希等,聞佛所說,皆大歡喜。
「爾時阿難,即從座起,白佛言:世尊!當何名此經?此法之要,當云何受持?」當何名此經,是謂佛已把經說完了,請問此經叫什麼名字?這個法們的最切要義,應當怎麼樣受持?「佛告阿難:此經名觀極樂國土,無量壽佛,觀世音菩薩,大勢至菩薩。」應該取這麼個名。十六觀經,是觀西方依正二報,因為我們中國人,說話愛簡單,翻譯經典的人,只翻作觀無量壽佛經。當知佛給這個經取的名題,是應該這麼講:先觀極樂世界,再觀無量壽佛,再觀觀世音菩薩、大勢至菩薩,應該這麼樣為此經題目。「亦名淨除業障,生諸佛前。」亦應該取這麼個經名,因為修十六觀想是淨除業障,迴向發願亦是淨除業障,乃至於稱念佛名,都是淨除業障,除卻了業障,就能生到阿彌陀佛座前,所以應該取這麼個名。「汝當受持,無令忘失。」你好好的受持,領納於心,持憶不忘--不要把它忘失了。「行此三昧者,現身得見無量壽佛。」你要注意,若能修此觀想念佛三昧,你現身就能見到無量壽佛,並及二大士--觀世音菩薩、大勢至菩薩。「若善男子,及善女人,但聞佛名,二菩薩名,除無量劫生死之罪,何況憶念。」若能聞到西方三聖的佛名和二菩薩名,就能除無量劫的生死之罪,何況作觀想憶念!「若念佛者,當知此人,則是人中芬陀利華,」假若能作觀想念佛者,當知此人便是人中最潔白又最清淨的芬陀利華--白蓮華。他是人中最清淨的人。「觀世音菩薩,大勢至菩薩,為其勝友。」為他最勝的道友,作他的伴侶。「當坐道場,生諸佛家。」他將來要成佛,沒有成佛之前,已經生到諸佛之家了。「佛告阿難:汝好持是語。」佛再督促阿難尊者道:你要好好受持這個話。「持是語者,即是持無量佛壽名。」你若是受持我所說的經,即等於持那無量佛壽的名一樣。「佛說此語時,尊者目犍連,尊者阿難,及韋提希等,聞佛所說,皆大歡喜。」
此經先是佛在王宮,金口宣說,後來回到鷲山,又敕阿難尊者,復說一次,故有王宮流通和鷲山流通之分,以上是王宮流通。
乙二、鷲山流通
爾時世尊,足步虛空,還耆闍崛山。爾時阿難,廣為大眾,說如上事。無量諸天、龍、夜叉,聞佛所說,皆大歡喜,禮佛而退。
「爾時世尊,足步虛空,還耆闍崛山。」耆闍崛山即是靈鷲山,簡稱鷲山。這個地方有個疑問,就是佛來的時候,為什麼沒有足步虛空,祇是在靈鷲山忽然隱沒,看不見了,而在王宮出現呢?那就是證明佛無來無去。這時候回去,佛怎麼足步虛空呢?這是叫靈鷲山的大眾注意,知道佛在王宮裡說了十六觀經,看吧!佛現在足步虛空飛回來了。這是增加靈山大眾的信心。「爾時阿難,廣為大眾,說如上事。無量諸天、龍、夜叉,聞佛所說,皆大歡喜,禮佛而退。」這是記敘佛由王宮回到靈鷲山,敕令阿難尊者,為靈山大眾,重述此經,故曰廣為大眾,說如上事。無量諸天龍夜叉,這就包括天龍八部,道俗大眾,聞佛所說,皆大歡喜,禮佛而退。
上來十六觀經,開講完畢,其中觀想念佛,是上根利器的眾生;中根眾生,觀想不來,迴向念佛是中根;下根眾生只好依第十六觀,持名念佛。我們這志蓮精舍,去年五月間,講過阿彌陀經,那阿彌陀經就是持名念佛。我們生逢末法時代,善根淺薄,業障深重,雖然沒有造五逆大罪,恐怕亦是破齋犯戒的地方很多。但是一句阿彌陀佛總會念的,有信心,有願力,念阿彌陀佛名號,一定得生西方。信、願、行具足,是為往生淨土三資糧也。這裡第十六觀的持名念佛,應和阿彌陀經接起來,研究阿彌陀經,好好的持念阿彌陀佛的名號,求生西方極樂世界。一生到西方,即了脫生死,證了無生法忍,再回來廣度眾生,滿菩提願。