姚秦三藏法師鳩摩羅什譯
這部《佛說阿彌陀經》本來是在印度流通的經典，如何會傳到中國來呢？是姚秦三藏法師鳩摩羅什把它翻譯成中文的，我們才能看得懂，既然是他翻譯的，對他的生平應該有所了解。以下我將：姚秦、三藏、法師、鳩摩羅什、譯，分為五段來說明。
一、姚秦
打開中國二十五史，非常久遠。姚秦是在南北朝時代。當時天下大亂，政權的爭奪，非常厲害，先後有五個外族（胡人）在華北建立了十六個小國，中國歷史上稱為五胡亂華。那時的五胡十六國，其中有一個國王名苻堅，佔領著陝西地區，建都長安，國號秦。苻堅的野心很大，佔領了長安還不滿足，又出兵南下，攻打建都南京的晉國，但是晉國的實力很雄厚，苻堅不是對手，大敗而歸。他有一個叫姚萇的大將，乘機會殺了主子，自己做皇帝，國號也叫秦，後來的人為了有所分別，就稱苻堅的秦為苻秦或前秦，稱姚萇的秦為姚秦或後秦。
二、三藏
三，數目字；藏，含藏、收藏的意思。三藏的內容包括了經藏、律藏、論藏。
（1）經藏：是釋迦牟尼佛在菩提樹下悟道以後，到八十歲涅槃，在這一段時間中，為弟子們所說，有關宇宙人生的真理。佛涅槃後，就由多聞第一的弟子阿難，把佛所說的再重複說了一遍，經過大家開會討論，認為阿難所背誦出來的，的確是佛陀當初所說的，於是就把這些結集起來，叫做經藏。
（2）律藏：律，是指戒律。佛在世時，跟他在一起的弟子非常多，常隨眾就有一千二百五十人，生活上免不了犯錯，弟子們犯了過失以後，佛陀告誡他們，從此不能再犯，因此一條一條的訂下來，成為當時的生活規約，同時也成為佛教的戒律。最基本的有：五戒、沙彌十戒、比丘二百五十戒、比丘尼三百四十八戒、菩薩十重四十八輕戒等都包括在律藏裏面。
（3）論藏：佛弟子、高僧大德們對佛所講的法和戒律，有自己的見解，發表著作、或是加以注解，集合起來就成為論藏。
三藏就是平常所說的大藏經，可以說是佛教的百科全書，含藏了無盡的真理。目前，隱秀寺收藏有六部不同版本的大藏經。
三、法師
法是指佛法、方法。佛教中一切的真理、一切指示修行的方法。師是模範、是師長。佛教對法師的定義是「以法自師、以法師人」，身為出家人，傳教師，對佛法要有研究，以佛法當自己的老師，自己了解後，再以佛法教化別人，就叫做法師。
四、鳩摩羅什
是翻譯《佛說阿彌陀經》法師的德號。他是印度人，原名叫鳩摩羅什婆，或者叫鳩摩羅耆婆。鳩摩羅什婆翻成中文的意思是「童壽」（少年老成），意思是指他在童年時，就具備了老年人的德學。外國人，不管是印度人，或是菲律濱人，兒子往往以父母的名字合起來取名，越有名望越有這種情形，在他們的風俗中，以為把父母的名字合起來成為孩子的名字，正可以讓人知道那是某某人的後代，是非常值得驕傲的。鳩摩羅什的爸爸叫鳩摩羅炎，媽媽叫做耆婆，所以，鳩摩羅什婆或鳩摩羅耆婆，就是把父母的名字結合起來以作為他的名字。
鳩摩羅什法師是天竺（印度）人，生在一個很有名望的世家，他的祖父是當朝的宰相。過去的官位都是世襲的，所以鳩摩羅什的祖父做宰相，當他年紀大了，就要把宰相的位子傳給兒子──鳩摩羅什的爸爸鳩摩羅炎。可是鳩摩羅炎很有善根，他認為宰相雖然地位崇高，生活富裕，名望也好，但對他不相宜。所以當他爸爸要把宰相位子傳給他的時候，他卻悄悄地離開家鄉，出家去了。
他想：如果在國內出家，父母一定會把他抓回去，不如跑遠一點。於是，從天竺向東走，經過了蔥嶺，到達龜茲國（古地名，龜、音「秋」，現在的新疆）。鳩摩羅炎就停了下來，當時龜茲國的國王叫白純，聽到鳩摩羅炎這個從天竺來的青年法師，本來是宰相之才，放棄了榮華富貴而出家修行，所以非常崇敬他，就拜他為國師，鳩摩羅炎就在這裏定居下來了。
白純國王有個妺妹叫耆婆，正當雙十年華，生得如花似玉，非常漂亮。她臉上有顆鮮紅的硃砂痣，拫據相書上說，她以後會生育絕頂聰明的貴子。鄰國的王子王孫，慕名而來向她求親的，真是不計其數，可是耆婆一個也看不上。可是當他看到鳩摩羅炎，竟然一見鍾情，認為是理想中的白馬王子，所以，就向哥哥表明態度說：「哥哥，你一向要我出嫁，如果是這個鳩摩羅炎法師，我就答應！」國王本來也非常為難，那有招出家人為駙馬的道理，可是妹妹堅持非他不嫁，只得下令要他跟耆婆完婚。鳩摩羅炎因為國王的命令，沒有辦法拒絕，只好承受下來。兩人結婚不久，就生下了鳩摩羅什。
耆婆自從懷了鳩摩羅什以後，變得特別聰明，有一次到廟裏去拜佛聽講經，本來她只懂得龜茲本國的語言，這時連天竺的話都聽懂了，證明鳩摩羅什還沒有出生，就有一種智慧傳給母親，可見鳩摩羅什是何等的聰明。
也許是耆婆的善根成熟了，或許是自己強迫跟一位出家人結婚，感到慚愧，生下鳩摩羅什不久，就萌起出家的念頭。在取得家人的同意後，終於出家了，沒有多久就證得了初果──須陀洹。鳩摩羅什善根深厚，七歲時也隨著媽媽出家了。
出家以後，鳩摩羅什每天能夠背念一千首《阿毘達磨經》中的偈，每首偈有三十二字，換句話說，他一天能夠背念三萬二千字，這實在是了不起，如果沒有過人的智慧，是不可能辦到的。當時有一位羅漢見到鳩摩羅什，就摸著他的頭說：「這小孩很有善根，如果能夠注意修持，過了三十五歲，不破戒的話，必定與眾不同，度化許多眾生。」七歲的鳩摩羅什聽到羅漢的誇獎，更加精進了，立志將來一定要做一位出人頭地的大法師。
鳩摩羅什經常跟隨媽媽到處去參訪名師，學習佛法。有一次，他們到莎勒國，在佛寺禮佛時，看到佛殿前面放了一個鐵缽，小孩子好奇，感覺很好玩，無意中就把它頂到頭上。後來一想：這缽是鐵做的，是很重的東西，我怎麼把它頂到頭上呢？念頭一動，缽太重了，就從他的頭上滾了下來。當時，他雖然還小，但已經覺悟到「一切唯心造」的真理。——本來不在意缽重不重的問題時，可以輕而易舉地把缽頂到頭上；一動了分別心，感到缽太重，立刻就掉了下來，豈不是心念的關係嗎？
鳩摩羅什隨著媽媽到處參學，親近了許多明師，自己也非常用功，在短短的時間中，對佛教的道理，不管是大乘，也不管是小乘，他都有透徹的理解。他媽媽更是學有所成，證得了三果阿那含，可以知道過去未來的事情。他媽媽因為年紀大了，身體衰弱，不想到處奔波，打算回到印度去定居。母子臨分手前，他媽媽就勉勵他幾句話：「你將來可以到中國去弘揚大乘佛法，佛教能否在中國大興，得靠你的力量。不過，這事對你自身並沒有多大好處，可能會為你招來災難！」
「我假使有力量可以使大乘佛法在中國大興，縱然是粉身碎骨，我也在所不辭！請媽媽放心！」羅什法師回答。
就這樣，母子各奔東西，母親前往印度，羅什法師因為東方的佛教要靠他振興，就返回龜茲國去講經說法，等待機會到中國弘揚大乘佛法。
龜茲國皇帝對羅什法師非常崇敬尊重，為了請法師講經，特地用黃金打造一個金獅子寶座，每當法師要昇座講法的時候，皇帝就跪在地上，讓他踏著肩膀而昇座，可見法師是如何的偉大，才會受到如此的禮敬！
羅什法師小時出家，拜了般頭達多法師為師父，學習小乘佛法，後來，鳩摩羅什弘揚大乘佛法，他的師父也來聽講，跟他學習大乘佛法，最後，對羅什法師說：「你是我的大乘師父，我是你的小乘師父。」師徒兩人，互為師徒，為尊重佛法，彼此互相尊重，成為佛門佳話。這一段事實，證明羅什法師的確是學問高深，因此感動了許多學者來跟他學習。
當時中國正是苻秦時代，那個國家的百姓，每天晚上都看到西南方有滿天的毫光照耀著，感覺到非常奇怪，傳到國王那邊去，就請太史官來卜卦說：「根據方向看，那地方應該是龜茲國，一定有一位大智慧的人住在那裏，才會有這種瑞相。」
「對了，我也聽說龜茲國那裏有一位鳩摩羅什法師，無論是道德、學問，都非常高超。」國王回應著。立刻派遣大將呂光，帶了七萬大軍，往龜茲國去。用意非常明顯：龜茲國國王要是能答應讓鳩摩羅什法師到中國來是最好的，不然就不惜用武力，總之，非把羅什法師請到中國來不可！
苻堅的野心很大，所謂是「人心不足蛇吞象」，他一方面派呂光去請羅什法師，另一方面自己帶了七十萬大軍，去攻打南京的東晉。東晉的實力堅固，苻堅不但打不贏，反而敗了，被手下的一名大將姚萇殺死了。姚萇殺死了主子，自稱為王，國號也叫秦，就是姚秦。呂光從龜茲國請到了鳩摩羅什法師，在回歸的路上聽到這個消息，知道自己的國主被姚萇所殺，就留在涼州，自己也稱起帝來，號涼國。羅什法師停留在涼州，用功學習中國語言文字，研究歷史哲學，奠下了到中國譯經的基礎。
姚萇死後，兒子姚興繼位做皇帝，想起當年派呂光去請羅什法師的大事，就出兵消滅了呂光的涼國，把羅什法師請到中國來。可見羅什法師是多麼的偉大、多麼的了不起。為了要請他到中國來，竟引起了戰爭，不知死了多少人！正法得來不易，我們怎能不好好珍惜呢！
羅什法師到了中國以後，國王封他為國師，把他供養在逍遙園翻譯佛經，門下三千人，許多有學問的學者都皈依他，成為他的弟子，幫忙他翻譯佛經。他六十歲來到中國，一直到七十歲圓寂，短短的十年間，一共翻譯了三十五部經，凡二百九十七卷。與玄奘法師、義淨法師和真諦法師合稱中國佛教史上的四大翻譯家。
羅什法師翻譯的佛經，非常出色，好像我們念的《法華經》、《維摩經》、《金剛經》、《彌陀經》，都是鳩摩羅什法師翻譯的。你們看看經文，他採用「意譯」法，實在翻譯得太完美、太流暢了！
國王姚興被羅什法師的道德、感化力所感召，對法師非常敬重，每天到譯經場幫忙，甚至參與校對的工作。有一天，國王竟然異想天開，心中暗暗打算著：國師這麼偉大，每天辛苦的翻譯佛經，總有一天他會死的。這樣優秀完美的人，沒有留下種子，豈不可惜！應該想個辦法，讓他留下一個智慧的種子才好。
國王這麼一想，於是趕緊在宮中選了十個美女送給他，一定要羅什法師接受，並威脅他說：「你如果不接受，我就毀滅佛教，要是接受了，我依舊大弘佛法。」法師雖然不願意，可是為了佛法興隆，只好方便接受了下來，自己帶著十個宮女住到別的地方去了。這麼一來，法師週圍的人都議論紛紛，說國師怎麼可以和宮女住在一起呢？
羅什法師心中明白，和人家辯白是沒有用的，只是經常向大家說一個譬喻：「好像蓮花生在臭泥中，你們只要去採蓮花，不要去取臭泥。」話雖然是這樣說，但是一些年輕的弟子們，心中總是不能平衡，認為師父既然可以討老婆，我們做徒弟的，當然也可以呀！都有依樣學樣的打算。事實上，羅什法師是大菩薩再世，雖然跟十位宮女住在一起，本身卻是清淨的。羅什法師恐怕弟子們會破壞了佛教的戒律，為了消除他們的胡思亂想，有一天，正當大家在一起吃飯的時候，自己特別裝了一碗滿滿的、大大小小的針，像吃麵一樣，全部把它吞了下去。
「你們想要跟我學，可以，這就要看持戒修養的深淺了。誰能夠跟我一樣，把這碗針吞下去？這一套功夫學會了，證明你們的功夫到家，也可以討老婆。假使你們做不到，還是好好地回去，好好地持戒吧！」
弟子們看到羅什法師的這一招，眼睛都瞪得大大的，彼此心中明白，師父的修養非比尋常，誰能和他比呢？風波就這樣平定了下來，從此誰也不敢再提這件事了。這個故事就是佛門中「羅什吞針」的掌故。因此法師直到臨圓寂前，還受到七萬人的崇拜！
羅什法師翻譯了這許多經典以後，已是七十高壽，知道自己的世緣將盡，在還沒有圓寂之前，對著佛發誓：「幾十年來，我翻譯的佛經，假使符合佛法真義，沒有錯誤的話，但願我死後火化時，舌頭不會燒爛（今於眾前，發誠實誓，若所傳無謬者，當使焚身之後，舌不焦爛）。」結果，他圓寂火化後，其他的肉身、骨頭都焚化成灰，只有舌頭還是完整的，可見羅什法師翻譯的佛經，是很標準、很有功德的。在中國佛教史上有個說法：鳩摩羅什法師不僅這一世是大譯經家，他甚至是七佛的譯經師。──他不僅翻譯過釋迦牟尼佛所說的經典，過去七佛所說的經典，他都翻譯過。
鳩摩羅什法師對中國佛教有很大的影響，在十宗當中，羅什法師所翻譯的經典，跟四宗有直接或間接的關係：羅什法師翻譯《成實論》，依據這部論，後人加以研究發揮，成立了成實宗；法師對三論宗特別有貢獻，由於《中論》、《百論》、《十二門論》的翻譯，才促成三論宗的成立；法師翻譯《妙法蓮華經》，《法華經》是天台宗（也叫法華宗）主要的經典；禪宗六袓慧能大師因聽到《金剛經》中「應無所住、而生其心」而悟道的，所以說對禪宗的貢獻也非常大。
五、譯
把印度梵文或巴利文的佛經，翻成中國文字的意思。譯，本來是中國漢朝時代，掌管北方的語言官。佛經是從印度（西方）傳過來的，為什麼用北方的語言官而不用西方的語言官呢？原來佛教是在東漢明帝時傳入中國的，當時，攝摩騰和竺法蘭兩位法師，是從北方進入洛陽來翻譯《四十二章經》的，因此就一直沿用「譯」來作為把梵文或巴利文佛經，翻成中國文字的稱謂。
總而言之，「姚秦三藏法師鳩摩羅什譯」的意思就是：中國姚秦時代，有一位精通經律論三藏的法師，他的德號叫鳩摩羅什，是他把《佛說阿彌陀經》，由印度文翻成中文的，所以中國才有這一部經的流傳。經過考證，羅什法師是在弘始四年（公元四零二年）二月八日譯成《佛說阿彌陀經》的。
在佛教目錄學中，這一部經有三種翻譯本：一本就是姚秦鳩摩羅什法師翻譯的《佛說阿彌陀經》；第二本是宋求那跋陀羅法師翻譯的《小無量壽經》，目前已經失傳；第三本是唐朝玄奘大師翻譯的《稱讚淨土佛攝受經》，這部經比較長，藏經中還保存著。不管是三人中那一位翻譯的，在印度梵文都是同一部經，只是三人翻譯的手法不同。再說目前保存的有兩種譯本，為什麼羅什法師翻譯的比較普遍，而玄奘大師翻譯的則不流行呢？這就是羅什法師譯經的巧妙，《佛說阿彌陀經》主要的內容，是告訴我們要執持阿彌陀佛的名號，羅什法師用《佛說阿彌陀經》為經名，符合經文提倡聖號的重點，而玄奘大師翻譯為《稱讚淨土佛攝受經》，單從經名看，《佛說阿彌陀經》就比較吸引人，容易記憶，再加上文字流暢，得到許多人的念誦，玄奘大師翻譯的，反而很少有人知道。
要研究《佛說阿彌陀經》，打開藏經的目錄，注解也不少，有好幾十種呢！比較有名的有：蓮池大師的《彌陀疏鈔》和蕅益大師注解的《彌陀要解》，都很有名，值得我們研究參考。至於近代的有：太虛大師全書中的《佛說阿彌陀經講要》，圓瑛大師、南亭法師、還有最近才往生的李炳南老居士，都有有關《阿彌陀經》的著作，同時你們也可以找藏經、淨土叢書來研究參考。