自序
這是我「傳記與遊記」系列的第十四冊書了。
為了保留二十一世紀初，所見中國東南諸省的佛教復興景象；為了追溯中國禪宗的祖源法脈；為了體驗祖師們開山建寺接眾、化眾、安眾的慈悲願力；為了走入祖師先賢們學法、護法、弘法的精神領域；為了激勵後進來賢，記取法門興廢的教訓，是繫於道風及人才的隆替；為了記錄我對這回巡禮的所見、所思、所感，緬懷古德，鞭策自己。
因此，本書是從佛教歷史、地理、人文的角度，介紹我們五百人的團體所經之處，所遇的人、事、景、物。時間所遺的，是佛教歷史；空間所遺的，是佛教古蹟；貫串其中的，是我們這個巡禮團的十四天行程。我所寫的，便是在這行程中的一個一個活生生的場景、人物，並且穿越時空的隧道，一窺禪宗祖師們的各家風光。
已往，我們慣常所說的「江湖」一詞，頗有貶抑輕視的用意，例如形容黑社會的人物行事，為「人在江湖，身不由己」；形容流動的民間醫生，為「江湖郎中」；形容行走的商販，為「走江湖的」；形容不夠真實的客套話，為「江湖氣」。
經過這一趟的古蹟巡禮之後，始知「走江湖」一詞，源出於禪門，江西及湖南，乃是中國禪宗發展史上，最重要的兩個地域，馬祖道一及百丈懷海，師徒兩代的本道場，都在江西；南嶽懷讓及石頭希遷，兩大禪師的本道場，均在湖南。禪宗的五宗七派，開花結果，主要也在這個環境中完成。所以形容禪門的行者，尋師參方，來往於各大禪師的門下，稱為「走江湖」。
我們這次的行程，的確也經過了廣東的珠江、湖南的湘江、江西的贛江及九江，安徽的長江、福建的閩江，洞庭湖則在湖南及湖北兩省的中間。對政治領袖的帝王而言，將國土名為「江山」；對禪門的修行人而言，大陸東南各省的道場所在，名為「江湖」，興法雲、震法雷、布法雨的龍象人才，不論是潛龍在淵、飛龍在天、臥龍在崗，都是在此江湖的活水之中孕育產生。我們雖因障重福薄，未能恭逢禪宗盛世，有緣前往巡禮江湖遺址，也可獲得不少的啟示。
我們法鼓山的僧俗四眾，都以「萬行菩薩」的心行悲願，來自勉勉人，此行五百人，也都以菩薩行自我期許，並且以現前的菩薩、未來的諸佛，禮敬所見、所遇的每一個人。這是本書之所以名為《五百菩薩走江湖》的因緣了。
藉著本書的出版，我要感謝凡與本書相關的每一位菩薩。唯以我的年事已高，體力衰退，加上國內外弘法工作及行政事務的忙碌，不論口述、筆潤，都是時斷時續，以致拖了半年多才完成。最後加製一張圖表，以便讀者參看，瞭解書中各寺院與禪宗祖師，以及在傳承發展上的關係。二○○三年六月十日聖嚴序於台北農禪寺
