四四、出席聯合國的宗教及精神領袖高峯會議
這是聯合國成立五十五年以來，第一次盛大召開世界宗教領袖會議。由於現任聯合國秘書長安南（Kofi A. Annan），有鑑於政治的紛爭和民族的衝突息息相關，其間宗教的力量也不可忽視，希望藉著宗教的信仰和愛的精神，來完成世界和平的目的。因為沒有一個宗教會承認他們自己所信的神是殘暴的，是希望殺人的，是願見人類毀滅的。雖有無數的教派，各有不同的信仰，但是熱愛世人的原則，應該是相同的。如果各宗教之間以及各宗教內部，都能和諧相處，敵對的政治團體和不同的國家及民族之間，所謂宿怨世仇，也會自然消弭。因此，透過一個聯合國的外圍宗教組織，國際宗教中心（Interfaith Center）的創始人巴瓦金先生（Mr. Bawa Jain），承辦這項「千禧年世界宗教與精神領袖和平高峯會議」（The Millennium World Peace Summit of Religious and Spiritual Leaders），並且請他擔任秘書處執行長。
在一九九九年八月十二日及十二月十五日，安南分別寄出兩份親筆簽名的函件。在一九九九年十月二十八日，巴瓦金先生給我來函正式邀請，希望在今（二○○○）年的八月二十八日，我能夠出席在聯合國召開的大會。茲譯其內容如下：
（一）安南先生致巴瓦金先生函
「巴瓦金先生：
聯合國計畫在明年八月二十八及二十九日兩天，舉辦「千禧年世界宗教與精神領袖世界和平高峯會議」，令我感覺受到極大的鼓勵。我很高興能夠出席盛會歡迎與會的宗教領袖，並且在八月二十九日第一場會議中第一位發表談話。
這一場世界上最重要的宗教及精神領袖的高峯會議，在我們進入新的紀元時，必然能夠促進世界的和平。我盼望宗教及精神領袖們，能夠為聯合國的使命奉獻，也希望大家能攜手合作，共同成就二十一世紀的和平與安全。我全力支持您。會議計畫進行中請與我保持聯絡。一九九九年八月十二日安南敬啟」
（二）巴瓦金先生致聖嚴函
「尊敬的聖嚴法師座下：
雖然世界各地的宗教和政治領袖費了很大的力量，人類這個大家庭卻仍然無法阻止恐怖的戰爭的爆發。甚至就在此刻，可怕的衝突正在威脅地球上許許多多人的生命。越來越多的人，意識到必須尋求新的方法來防止即將發生的暴力衝突。
聯合國為了尋求避免戰爭、確保和平和安全的方法，正著手邀請世界上最有名望的宗教與精神領袖們，參與將在明年八月二十八日，舉行的世界宗教與精神領袖高峯會議。
我謹代表此次千禧年和平高峯會議，誠懇地邀請您出席此項歷史性的盛會。並且請您在會議中，就進入下一個世紀如何獲得和平發表演說。聯合國秘書長安南先生將親自向您致函。
安南先生將在此次大會的開幕典禮中發表演說。安南先生形容此次大會為各派宗教領袖第一次在聯合國的大集會。各派宗教和聯合國一致的使命是努力促進人類狀況的改進，以及尋求全球人類和平與安全。本次會議各派宗教與精神領袖以及聯合國，將研究彼此能更加合作以達成此項目的的方法。
會議的目的有兩項：1.各派宗教領袖為新的千禧年簽署一項和平協議書。本世紀是人類歷史上最暴戾的世紀。但是目前由於世界各地緊密的聯結關係，和平的希望已大幅增進。各派宗教領袖的溝通交流已比過去多的多。彼此之間也產生了極大的共識：若要達成和平，必須結合大家的力量。種族和宗教的差異，過去一直是暴力衝突的藉口。宗教領袖在去除這種差異中扮演著非常重要的角色。世界和平協議的簽署，同時具有象徵性與實質性的重要意義，同時還具有鼓舞力量。2.建立永久性的國際宗教與精神領袖顧問組織，以協助聯合國促進世界永久性的和平。
此次高峯會議所邀請的對象，皆是世界各派宗教最負名望的宗教及精神領袖。我們計畫將會議中的演講詞，透過CNN電子傳播網，現場轉播，使得這些希望的訊息能和世界上億萬人口分享。同時，我們也計畫將演說內容出版，在世界各地廣泛流通。有關會議的細節和議程，我們會在數週內寄給您。您的與會將是會議成功的關鍵。我們很快會再與您聯絡。
請接受我們最高的敬意一九九九年十月二十八日巴瓦敬上」
（三）安南先生致聖嚴函
「尊敬的座下：
屆臨新紀元之前，我經常思考著世界宗教領袖們，如何能參與我們為世界和平所作的努力。因此，我很高興能夠參加明年八月二十八日至三十一日，將在紐約舉辦的世界宗教及精神領袖世界和平高峯會議。更高興有榮幸在這項聯合國舉辦的宗教領袖高峯會議的開幕式中致詞。
最近會議秘書處函寄了一份此項歷史性會議的正式邀請函與您。若有任何疑問，請您直接向秘書處詢問。
您的出席將對會議的成功與否影響深遠。希望能在那時見到您。
感謝您並祝福您一九九九年十二月十五日安南敬上」
寫信給我的地址，都是台灣台北法鼓山農禪寺，到了今年六月二十三日，這位身為印度耆那教徒的巴瓦金先生，聽說我在紐約象岡主持禪七，所以特別跟他的助理專程開車兩小時，到紐約上州造訪，共進晚餐。
我們談了兩小時，他請教我在高峯會議中，準備講些什麼？並且希望我講得越重越好，否則泛泛的話等於沒有講，最好是講人家沒有講過的，而有當頭棒喝效果的。他相信只有具有高度智慧的宗教領袖才會講出這樣的話來，這也是他要特別訪問我的目的。我答應他，我會講出大家不敢講以及沒有講過的話。例如我主張：「為了世界的永久和平，如果發現你所信奉的教義，或有不能寬容其他的族群之點，或有與促進世界和平抵觸之處，都應該對這些教義，作出新的詮釋。」
另外又說：「我們正在提倡一個運動：先把神的天國和佛的淨土，建設在人間，我們若能努力於人間天國或人間淨土的建設工程，不論於何時死亡，必定能夠蒙受神的恩典及佛的接引。」
同時我也主張，如何遠離各種原因的戰爭，是在於解決人的精神和心的貧窮問題。我希望指出一個事實：「物質的貧窮，使人的生命受到威脅；精神及心的貧窮，使人的生活環境失去平安和幸福。因此，我們的團體法鼓山，正在推行一項運動，名為『心靈環保』，從每一個人的心靈淨化做起，使得每一個人的內心，充滿了對於生命的感恩和慈悲，就會將努力的成果奉獻給他人。」
巴瓦金聽了之後，覺得這三點正是他們所需要的，尤其對心靈環保，他很有興趣。他說在一篇演說中，如果焦點太多，會沖淡重點的分量，所以建議我另外發表一篇關於心靈環保的演說。也就是因為如此，在八月二十九日開幕典禮第一次的主題演說，我是佛教領袖中的第一人；然後八月三十一日在華爾道夫飯店大禮堂，又擔任環保組的演說人之一。
▲作者在聯合國發表演說。
這一場盛會籌備了一年多，去年夏天，美國的新聞媒體就有了相關的報導，說這是空前的高峯大會。我雖然是在台灣接到邀請函，主辦單位則希望我以美國的身分出席。
我之所以受到大會的重視，除了演講內容有新意，也因為我既有文學博士學位又是國際知名的禪師；我有十來種英文著作，並被譯成十多種語文，在歐美各國出版；我曾參與幾種英文禪學及佛學論集的寫作，例如一九八八年Grove Press Publication出版的Zen Tradition and Transition，特別是一九九九年Wisdom Publication出版的Peacework中就有我的文章，目的就是寫給聯合國參考的；我在美國有兩個道場及兩份英文刊物，讀者遍布全球，還有一個近百萬人的法鼓山團體作為背景。也許還有一個條件，一九九八年，我在紐約和達賴喇嘛舉行過一場世紀性的漢藏佛教公開對談，於當今世界佛教領袖之中，有這項記錄的不多。不過我並不具有代表的身分，也不是任何國家地區選派的。會場中有一位記者問我，是代表台灣還是代表中國？是代表漢傳佛教還是代表整個佛教？我說：「主辦單位邀請的是我個人，所以也只能代表我個人，我沒有經過那個國家或教團的選拔，當然不能代表誰了。」