三九、北海岸中元平安祈福大法會
九月十二日，星期六。
今年春天，我到臺北金山鄉護法會共修處巡迴關懷之時，當地的鄉民代表邱陳金線向我請示，能不能為北海岸歷年在公路上車禍遇難的亡靈，作一場超度的佛事。我說我們過去曾經到宜蘭、頭城等地，舉辦過這樣的法會，現在為了法鼓山所在地的北海岸，也辦一場類似的超度法會，當然義不容辭。
不過我跟她提起，最好是聯合三芝、石門、萬里、金山等北海岸的四個鄉鎮共同舉辦，會更富有教育的意義。我們也想藉此機會，為北海岸的民俗改良，以及所謂超度佛事之根本意義的宣導，盡一份心力。因為邱陳代表是一位已經受了菩薩戒的三寶弟子，所以我就委託她作為聯絡接洽推動的實際發起人。接著我就把這項任務，交給法鼓山基金會活動室的主任藍家正，積極進行籌畫，並且指示法鼓山的僧團全力配合。經過半年的運作，邀聘四個鄉的鄉長擔任籌備委員，金山鄉的鄉長為主任委員，其他的鄉民代表主席、鄉民代表、村里長等地方士紳，全部聘為法會的委員和顧問，把這項活動，運作成為北海岸四鄉鎮全民共同合辦的大法會。我們的原則有五點：（一）由法鼓山提供人力支援，地方上分擔所需的各項經費，如有不足則由法鼓山籌募。（二）不藉此因緣為法鼓山籌建經費募款，鄉民為了超度祖先而設的牌位，一律免費。（三）運用籌備法會的過程，使得四鄉鎮的各派系之間，達成和諧合作、同舟共濟、守望相助的目的。（四）希望把法鼓山的理念：「提昇人的品質，建設人間淨土」，普遍深入推廣到四鄉鎮的每一個家庭中去，好讓當地的鄉民們，在日常生活中得到成長的利益。（五）法會必須莊嚴隆重、氣氛祥和、改善民風、導正民俗，提昇民間信仰的層面，達成文化教育的目的。
這次法會，動用了法鼓山的全體僧眾，首先派出七輛小型巴士，到各鄉各村沿路引魂。這雖是迎合民間的習俗，但其主要目的是讓各地鄉民，都知道有這場法會，讓他們有意願自動到會場參加，共襄盛舉。而在這四鄉鎮的重要交通點上，法鼓山都派出租用的大型巴士，陸續接送鄉民往返。所以當天從中午十二點到晚間十點，借用金山鄉最大的集會空間－金山夜市，舉行三大士的瑜伽燄口，普施甘露法食，全程參與的有三千多人，絡繹前往的民眾有五、六千人，張貼在會場兩側的免費牌位，超過一萬張以上。
▲法會聯合了三芝、石門、萬里、金山北海岸四個鄉鎮共同舉辦。
為了要達成環保教育的目的，所以勸導鄉民，一律都用素果鮮花和簡單的飲料祭拜孤魂；不燒冥紙、不燒棒香、更不點蠟燭。會場中幾十位接待小組的人員，都是當地各民間社團的成員；由當地人服務當地人，使得大家備感親切。同時有環保小組的人員隨時整理、清潔、收拾會場中的垃圾和物品，讓大家感覺到非常整潔而莊嚴。我在法會過程中的燄口臺上，也利用開場及中途兩個時段，作了兩次開示，其中有一段是這樣的：「中元節是中國人的大節日，也是佛教的盂蘭盆節，法會的目的是為了祈求『平安』，以佛法的法食供養冥界孤魂，讓他們得到慈悲的溫暖、智慧的清涼；而來參加法會的人，也因此有聽聞佛法的機會，人人得到健康、平安、自在，沒有了煩惱和仇恨。」
同時我也強調，法鼓山是一個推動教育的宗教團體，我們的任何一種活動，必富有教育之意義。這次法會是結合大家的力量，共同推動民俗的改善，希望把這次法會中有秩序、有禮貌、簡樸、莊嚴、隆重、節約的精神，推廣成為民間社會的共同風氣。
由於這一次法會的目的，除了給予鄉民們佛法的正知見，也希望達成鄉民之間敦親睦鄰的目的，以增進互相的關懷和友誼，所以地方上的各派人士，都能捐除舊嫌，共同歡喜的參與。在法會中擔任功德主而全程參與禮拜持誦的，包括國大代表郭素春、省議員周慧瑛、臺北縣民政局長盧慶忠、臺北縣議員李國芳、臺北縣議員沈發惠、臺北縣議員郭拱照、金山鄉鄉長許春財、石門鄉鄉長鄭庚和、三芝鄉鄉長李明燦、萬里鄉鄉長唐有吉、金山鄉代表會主席游忠義、三芝鄉代表會主席葉全福、臺北縣警局金山分局長宋政雄、金山鄉前鄉民代表邱陳金線。
在現場服務的人員，除了法鼓山的數百位義工之外，許多當地的團體成員，也加入了支援的行列，包括獅子會、婦聯會、農會及其他宗教團體等。由於這場法會，使得北海岸的民心更為團結。我在開示中向大家呼籲：「祈求平安和快樂，是我們大家共同的願望，只要人間的我們，彼此同心同願，鬼神等靈界的眾生也會和氣一團，全力來保佑我們。所以希望大家要和睦相處，自安安人，諸佛菩薩及護法善神，一定會保佑大家，有願必成。」
這是北海岸有史以來最大一次的平安法會，也是一次最莊嚴隆重富有教育功能的中元法會。我們委託一家篷架租借公司，搭建了一座龐大的臨時帆布帳篷，可容納三千人，那是為了預防刮風下雨，或者是烈日曝曬。根據預先的估價，由其他的公司來做，大概需要三百到四百萬元新臺幣，結果只花了一百多萬元。那是因為那位陳老闆感於我們為地方奉獻，所以他也希望做一份功德，而且所用的材料都是新的，不僅架子是新的，篷布是新的，連燄口壇高臺上的地毯也是新的。光是燄口的壇場，就能容納三、四百人，巨大的背景，五尊佛像，是由電腦合成的平面畫，壇上的佈置，金黃色的布縵，加上三個層次的鮮花，從臺下向上看去，非常的壯麗，凝聚力強，攝受力大。當四十位法師登壇，三大師升座時，全場非常的肅靜，當地的鄉民雖然都是初次參加這樣的法會，竟然能夠幾千人聚坐一堂，沒有隨意走動、交頭接耳的現象，不禁使得進入會場的人士，感受到佛事的莊嚴，連打從近旁經過的鎮民看了，也肅然起敬，稱讚不已。
當天下著一些小雨，還有涼涼的微風，正好把連日來的暑意化解了，所以使得鄉民參與的意願很高。對於四個鄉鎮尚有許多未能前來參與法會的人士，為了彌補不足，特別商請設在淡水播送的第四臺電視頻道，全程現場轉播。使得許多在商店及家庭的民眾，也能從電視螢光幕上，分享了這場平安祈福法會的功德。所以在事後兩天，還有鄉民拿著錢到法鼓山要贊助這樣一次有意義的法會。
我在燄口的中臺，向大家開示，並要求與會者都能代表歷年來，因各種事故而遇難的亡魂，以及個人自己的歷劫冤親，接受佛法僧三寶，同時也讓與會大眾的本人，成了正信的佛教徒。
到了九月十四日晚上，為了感謝地方上的首長士紳，熱忱支持這次法會，在法鼓山設宴款待，使得國大代表郭素春，以及金山警察分局的局長宋政雄等，主動要求正式為他們舉行皈依儀式。事實上，金山鄉長許春財、石門鄉長鄭庚和、萬里鄉長唐有吉、縣議員李國芳等，在此之前就已是三寶弟子，三芝鄉長李明燦，很早就已希望皈依三寶。
這次法會，參加的人員很多，用掉的錢很少，各鄉以及幾位縣議員共同贊助的經費，和開支相抵，幾乎已能平衡。由於在許多方面的費用，多半是由信眾提供了人力物力，節省不少經費，加上場地設計、篷架搭建、租用的車輛等，多半又由承攬的包商們吸收贊助了，所以收到的錢不多，用掉的錢也不多，真是仗佛光明。