五九、大會開幕典禮．午宴及晚宴
離開了這座大教堂，就去出席正式的午宴，那是帕多瓦市一座古老的大建築物，原來屬於貴族的豪邸。裡面除了寬廣的庭院，也有高大寬敞的廳房，可以容納五、六百人同時用餐。每一個房間，都陳列著各種各樣的圖書及古色古香的裝飾，房子雖然老舊，卻是非常堅固。
這場午餐，是從下午一點開始，到下午兩點半結束，採用圓桌型的席位，由餐館承包，故也採用由各人根據菜單向服務人員點菜的方式，菜單內容，一目瞭然，除了菜式名稱，也標明菜裡面有些什麼材料，不像東方的餐廳，只有菜的名稱而無內容的說明，使得生客無從選擇。
葷菜及素菜都有，我們能吃的只有幾個項目，例如起士茄子、起士大青椒、奶油大白菜、洋山芋、蕃茄，還有沙拉。我好不容易要到一碗飯，大使館的人員卻建議我說：「義大利的飯，不吃也罷，還是吃通心粉，比較可口。」原因是義大利人把水煮沸之後，米才下鍋，當水乾飯熟的時候，每粒米的中心還是硬的，當地人吃慣了，認為可以嚼出滋味來，我們東方人則覺得吃的是生飯。與其說是吃了，毋寧說是吞了。不過在吃完之前，也讓我吃出要領，細細的嚼，味道還是不錯的。
午餐後，招待我們的義大利青年Giuseppe問我們的意見，是希望回招待所休息，還是到市區看幾個景點。如果回到招待所，只能休息二十分鐘，又要上車回到市區出席大會的開幕儀式。如果在市區參觀，還有一個半小時，全靠步行。我對觀光沒有興趣，便上了回招待所的巴士。
▲世界宗教領袖會議開幕典禮大會會場外貌。
十月五日的下午五點，出席了大會的開幕典禮，是在Palazzo Della Ragione 的大會堂舉行。這幢建築物也相當古老，在講臺上有一座兩丈多高的大雕刻品，那不是人像，是一匹馬，看來也相當古老。
我們進入會場稍遲了些，前面的位子已經被坐滿，替我們服務的那位青年也沒有經驗，不知如何是好，要我們暫時坐在大約二十排之後，戴大使見了，對那位青年相當不滿，就把我請到外交使節團的位子上去。看到其他各派非基督教的宗教領袖，都是坐在前面的一、二、三排，而我坐的使節位子已是第五排。
那位義大利青年也覺得非常委屈及抱歉，因此到以後的幾個會場，他都預先會有安排，讓我們坐到前面的位子。由於不是對號入座，要想擠到前面的座位，必須控制時間，掌握狀況，否則就得要求各會場的服務人員預先安排。因此，想要預留位置是蠻困難的，這位青年居然是做到了。
開幕儀式進行了兩個多小時，臺上的主席團，連司儀在內有十個人：主席是義大利紅十字會的會長Maria Pia Gara Vagir，致歡迎詞的是帕多瓦市的總主教Antonio Mattiazzo、威乃托（Veneto）地方議會的會長Giancarlo Galan、帕多瓦市的市長Flavio Zanonato等三位。以「在展望與危機之間對談」為主題的演說者，就是大會主辦單位的代表Andrea Riccardi女士；以「衝突或交流」為主題的演說者，是羅馬尼亞的總統Emil Constantinessu；以「在衝突和交流之間的信仰者」為主題的演說者，是維也納的總主教Christoph Schnborn；以「衝突和交流在地中海」為主題的演說者，是卡他羅尼亞（Gencralitat Gatalunya）的總統Jordi Pujol；以「在衝突與交流之間的難民」為主題的演說者，是聯合國高級難民委員會的Sadako Ogata，這是一位日本女士。
他們用了好幾種語言，我勉強可以聽懂的是英語。此次，在大會中有五種不同語言的翻譯，以義大利語為主，另外是法語、俄語、英語和日語。而這幾位在臺上用的語言，只有兩位講的是英語。我只能透過英語、日語的翻譯，知道他們講的是些什麼內容。
從這些主題演說的內容性質來看，這次的大會是希望從衝突和交流之間，找到各宗教之間的交集點及共同性，藉以消弭宗教間的衝突，也希望以各宗教的力量來達成世界的永久和平。
我們走出會場之時，已經是夜幕低垂的黃昏時分，會場外的廣場兩旁，排滿了歡迎我們的當地群眾，他們繼續不斷地以熱烈的掌聲迎接我們，我們幾位中國佛教的法師，也特別讓人注目，差不多有兩個街口長的距離，都有人為我們鼓掌，最初我還以為他們的對象是另外的人，結果往前看、往後看，其他宗教的人，距我們有一段距離，所以我也沿途和夾道的群眾合掌握手致意。
所謂幾位中國佛教的法師，因為在招待所遇到了佛光山的慧開法師，代表他的師父星雲長老出席這項會議。
慧開法師雖然比我年輕很多，卻是代表佛光山，所以我在任何場合，都會把他當成跟我一樣的正式代表。他是美國天普大學（Temple University）宗教研究所的新科博士，英語程度很好，性格也很隨和，在大會中交到了不少的朋友。這次他到羅馬的班機行程跟我們不同，所以沒有經過大使館的接待安排，直接到了大會的招待所，以致大會結束之後回到羅馬，連旅館房間都要臨時安排。八日那天晉見教宗的行程，也差一點沒有辦法排進去。戴大使特別跟我商量，讓我的弟子不去，而把機會讓給慧開法師，我欣然同意。雖然我的弟子心中有一些失望，可是也非常爽快的同意了；好在八日那天早上，由大使館臨時向教廷申請增加一個名額，所以我的弟子也能如期晉見了教宗。
當晚的晚宴，是在一座規模相當宏偉的修道院，一進門就有幾位年輕的修士恭立迎接。晚餐相當豐富，是採取自助餐的形式，一邊吃一邊可以找人談話。
我也在會場裡遇到了一位梵諦岡耶穌會的秘書湯瑪士．密契兒神父（Fr.Thomas Michel S.J.），他主動問我：
「是不是打算去羅馬耶穌會的本部，做一場演講？」
我說：「是的，有這樣的打算﹗」
他又問我：「題目是不是叫作『學術修養與靈修經驗的訓練』？」我說：「是的，你怎麼知道的？」
他才拿出一張名片告訴我說，他就是安排那場演講會的負責人，跟臺灣馬天賜神父聯繫的也是他，並且希望我不要用學術的角度來談這個問題，而是用個人的修行來跟他們的神職人員分享。接著他又問了我一些修行的經歷，好像不相信我有什麼可以講的一樣。
因為天主教的各派之中，耶穌會教士的教育程度最高，培養出來的學者專家最多。所以希望聽聽一個從事學術研究的宗教師，如何還能兼顧靈修的實踐；一個佛教的法師，又是怎麼修行的。