五六、飛往羅馬
在去（一九九六）年的秋天，我就收到中華民國駐梵諦岡大使戴瑞明先生的信函，希望我去羅馬訪問，並且告訴我，有一個宗教領袖和平會議，由「聖埃吉迪奧團體」（Sant' Egidio Community）主辦，將在今（一九九七）年的十月於義大利召開，他希望能夠為臺灣的佛教界爭取幾個席位。然而這項會議的負責人，似乎對臺灣的佛教界並不瞭解，也不打算邀請。於是戴大使便於去年十月，透過外交部及內政部給我轉來一封公函，要我提供學經歷，以及我們教團的資料，以便向籌備這個會議的秘書處據理力爭。我就請果谷師收集資料，譯成英文，作成卷宗寄去。到了去年十二月，戴大使再度透過外交部給我公函，要求提供更多更詳細的資料。此後即久久沒有下文，一直等到今年的九月，才收到該會從我國外交部轉來一封該團體的邀請函，只有簡短的幾行英文字，翻譯如下：
「尊敬的聖嚴法師：
我們非常高興看到了您的申請，準備參加我們第十一屆的國際和平會議，是在今年十月五日至七日的三天於帕多瓦（Padua）和威尼斯（Venice）召開。
我們希望提醒您，務必早日告訴我們參加的意願。在會議期間，將會招侍您的住宿和交通，假如您能夠來，請盡快讓我們知道，您到達會議所在的日期、時間及飛機班次，好讓我們早作安排。傳真號碼（39-6-5883625）
我們期待著於開會的日期在會場上見面。
您真誠的朋友大會籌備處秘書
一九九七．九．一五於羅馬寄出」
事實上，以上是第三封信，第一封信我沒有收到，第二封信則是在八月二十五日發出來的，卻與第三封信同時轉到。第二封信的內容，翻譯如下：
「尊敬的聖嚴法師：
第十一屆國際和平──人民與宗教會議『和平是天父之名──衝突或交流？十字路口的宗教與文化』。將在帕多瓦和威尼斯，於十月五日至七日之間舉行，由於我們收到參與者的回函中提供的資歷都是相當完整和具有開闊性的，這將使大會非常成功。
在此信內附上大會的議程，我希望再一次邀請您參加這次的會議，我們也希望早一點知道您來這裡的日期，好讓我們為您準備。
希望您能夠接受我們的邀請，我們將非常歡喜，麻煩您給我一個回音。方便的話，請傳真給我。
我先謝謝您。
國際人民與宗教會議會長
主辦單位：聖職專門委員」
Msgr. Vincenzo Paglia」
從這兩封信的內容看，應該還有比八月以前更早的第一封信，可惜我沒有收到，就是第二封信中所說會議的「議程」我也沒收到。從政府轉到農禪寺的，僅僅是這同時收到的二封信。那份議程是當我到了羅馬，才由戴大使交給我，已經從義大利文譯成英文了。
當我接到邀請函之後，立即回函，決定出席，同時請問能否帶隨從同行？很快得到回音。
在確定行程之後，搭乘十月四日晚上九點四十分華航班機直飛羅馬，途經阿拉伯聯合大公國杜拜市的阿布達比機場，停留三十分鐘，以同一天的上午九點到達羅馬。
這次的來回機票，都由華航董事長蔣洪彝先生贈送，而且還是頭等艙，故在來回的航程中，都受到特別的照顧。
到了羅馬，即有華航駐當地的經理孫寧先生、大使戴瑞明先生，以及使館參事黃誠先生、秘書羅鎮營先生，在海關內的機門前迎接，並且受到行李免於檢查通行的優待。然後先到戴大使的官邸休息，午餐之後再回到羅馬機場，就由戴大使、羅秘書以及中華民國駐義大利代表處的新聞組組長許德明先生陪同，飛往大會所在地，以水上城市聞名於世的威尼斯。
下機之後，就有一位大會的義工，向我們打招呼，這位青年看到我，只會叫我的名字：「聖嚴、聖嚴」，我也只能聽懂他在叫我名字。他作手勢要我跟著他走，果谷也跟著我來，出了機場的大門，另外四人尚在裡邊找行李。等了五分鐘，又來了一位會講英語的青年，他自我介紹是大會義工，負責接待我們，他的姓名是Giuseppe Brancaccio，尚在研究所攻讀博士學位。這時候戴大使他們幾位也推著行李車出來了。從這時候開始，一直到大會結束離開威尼斯為止，我們就由這位義大利青年全程陪同。