五一、第三屆中華國際佛學會議
▲李登輝總統在開幕典禮致詞中，強調宗教對安定人心的作用，以及肯定聖嚴法師的努力與成果。
中華佛學研究所主辦及承辦的國際學術會議，這已是第四次了：一九九○年元月，召開了第一屆；一九九二年七月，召開了第二屆；一九九四年七月由中華文化復興運動總會主辦，委託中華佛學研究所承辦，主題為「中華文化與佛教」的國際學術會議；本（一九九七）年又回到中華國際佛學會議的永久主題「傳統佛教與現代社會」，所以依舊是第三屆。
本屆的年度主題是「人間淨土與現代社會」，副題是「傳統淨土思想的人間性及其現代意義」。此有兩個原因：1.法鼓山的理念是在「提昇人的品質，建設人間淨土」。2.法鼓山本年度的年度主題工作，叫作「人間淨土年」，所以，各項相關的活動，都圍繞著人間淨土的主題進行。
這項會議，我們準備籌畫了將近兩年，有關於學者邀請對象的篩選，以及論文性質範圍的設定，都經過長期的研討，博採眾議，廣納各方建言，然後推定總策畫人及副總策畫人的人選，確定東西方的學者人選名單，最後結合了三百多位義工群的工作分配。
這次會議的最初籌備人員之中，包括有傅偉勳教授及冉雲華教授、鄭振煌教授、藍吉富教授、李志夫教授、惠敏法師。我只是擔任總召集人，提供方向和理念；總策畫人是由法鼓山文教基金會的秘書長戚肩時擔任，他是我們歷屆國際學術會議以來主要的行政人員，已是駕輕就熟，成竹在胸。既由中華佛學研究所主辦的，因此，所長、副所長為副總策畫人，秘書陳秀蘭等行政人員，負起全部的行政作業，大家做得非常忙碌，配合得也非常愉快。
這次國際佛學會議的目的和以往相同，正如我在開幕詞中所說的：「本所為了讓國際間的傑出學者們，瞭解今天臺灣的佛教學術及其研究的狀況，並且請他們將臺灣的訊息帶回去告訴關心我們的朋友，我們也希望從國際間的學者們，獲得最近的研究成果。」
因為我主張學術的研究，應當與現實人間的需要相結合。所以跟李總統登輝先生今年三月間提倡的「心靈改革運動」是相應的，在開幕典禮上，李總統也親自蒞臨，致詞勉勵，有兩度提到對我個人以及法鼓山，表示敬佩和謝意：「聖嚴法師主持法鼓山文教基金會，並創辦中華佛學研究所，多年來秉持佛教經義和建設人間淨土的理念，致力引導信眾建立正確人生觀、促進社會祥和的卓著貢獻，令人敬佩。」同時，他又說：「登輝深信，宗教更是今天推動心靈改革不可或缺的動力。長期以來，聖嚴法師在這方面所作的努力，已經獲得相當成就，尤其最近參加了『心靈改革』的認養活動，登輝要在這裡特別表示敬意和謝意。」
本屆的國際佛學會議，經過三天的密集發表，分成中、英、日三種語文的三個組別，宣讀了四十六篇論文，參與的國內外學者，分別來自全球十一個國家四百多人，中國大陸的四位學者，全數未能與會，幸好都提供了論文在會中宣讀，雖感遺憾，卻未令大會失望。
▲來自全球各地的一百六十多位學者齊聚一堂，探討如何將淨土落實在現代社會中。
這次發表的論文，就其地區及時代的區分而言，有印度、南傳、漢傳、藏傳及現代佛學。若以實用性的角度來看，則有哲學、文學、歷史、信仰、戒律、修行、社會、婦女、環保等的問題。學者群是分別來自美國、加拿大、紐西蘭、英國、德國、比利時、法國、斯里蘭卡、馬來西亞、泰國、韓國、日本、香港、中國大陸、臺灣等地區。人數比例最多的是臺灣，次多的是日本和美國。
這次學者群的遴選，是經過各方資深學者們的慎重推薦產生，他們不僅都是對於淨土思想各有專長的學者，而且都是具有代表性的，乃至是大師級的學者。例如日本的平川彰及牧田諦亮兩位博士都在八十歲以上，而且在世界佛教學術界已經被尊為泰山北斗的長老級人物。另外像馬來西亞的佛教之父，今年已經是七十八歲的達摩難陀（K Sri Dhammananda）法師，他出生於斯里蘭卡，是一位具有文學博士學位的佛學大師，他的英文佛學著作已出版有五十種以上。另外一位來自斯里蘭卡的阿里耶拉涅（Ahangamage Tudor Ariyaratne），他是斯里蘭卡「莎弗陀耶覺醒布施運動會」會長，在他們國內於一萬多個村莊推行佛化的運動，從事於各種社會救濟工作，也可說該國已有全人口的一半以上，正在他的領導之下接受慈悲和智慧的佛法。另外像英國的約翰．克魯克博士，他是心理學及生物學的雙料博士，又對漢藏兩個系統的佛學，有深刻的研究，他在大學教職退休之後，專門從事於西藏民族在印度拉達克的研究和中國禪法的修行，他是我英國籍的傳法弟子。另外像美國的馬克瑞（John R. McRea）、詹密羅（Robert M. Gimello）、司蒂文生（Daniel B.Stevenson）、華珊嘉以及日本的三友健容等，都是懂得多種佛教語文的國際知名學者。
本屆會議的成果非常豐碩，我們希望達成的目標，就是如我在開幕詞中所說的一樣：「本屆的學術會議，是在探討如何將傳統佛教，古為今用，發現它的人間性，展現它的現代意義，以資實踐法鼓山的理念『提昇人的品質，建設人間淨土』。」
▲聖嚴法師與學者共同主持論文發表。
我們所提倡的人間淨土，是「以發菩提心，而成就眾生、淨佛國土。從人心的淨化、行為的淨化而實現環境的淨化。以戒律規範達成清淨的生活，以禪定安頓繁亂的身心，以智慧指導人生的方向。」
「那是由於人心的淨化、行為的淨化而完成人間社會的淨化。目的是在指出，為了求生信仰中的佛國淨土或天國淨土，必須先在現實的人間，努力於心靈的淨化、生活的淨化、環境的淨化。」
本屆會議發表的論文中，所引用的佛教經論，包括《般若經》、《法華經》、《維摩經》、《華嚴經》、《無量壽經》、《阿閦佛國經》，南北傳的阿含藏、律藏、《大智度論》、《瑜伽師地論》、《清淨道論》等。在佛教史上被討論的人物思想，包括印度的阿育王，中國的永明延壽、慈雲遵式，藏傳的宗喀巴，韓國的元曉，日本的法然、親鸞、日蓮等。
我對於本屆學術會議的召開，有兩點感想：第一，是在開幕詞中所說，在人間性及其現代意義的原則下，各系各派的佛教之間，每一個學術的領域之間，乃至每一個宗教與宗教之間，任何人都已不可能向他人堅持著說：「唯有我的信仰，我的傳統，才是最好的。」第二，我們雖然強調重視現實世間的人間性、適應性、實用性，但也必須肯定宗教信仰中的他方佛國淨土，以及內心經驗的自性淨土，否則佛教便失去它的超越性，而僅流於世俗性的社會運動，也就是說，在追求人心的安定及世界的和平，同時，也不能忘了往生佛國、解脫生死、圓滿自在的超越境界。
在三天的學術會議進行期間，從歡迎晚會到歡送晚會，學者們不僅發表論文，也都熱烈參加每一場論文的聽講和討論，他們沒有時間去逛街散心，來到臺灣進入會議日程之後，就浸潤在充滿學術氣氛和思想激盪的環境中；不管是講的、聽的，乃至於看到的，都是向著人間淨土的焦點來集中。絕對不像一般的學術會議中所見到的學者們，多半只關心他們自己發表的論文，而沒有太多的興趣關心其他的學者講了些什麼？甚至有一些大牌的學者，僅僅把他們自己的一篇論文在會上念完之後，就把他們自己安排到會場以外的其他活動去了。所以在我們的學術會議之後，學者們都異口同聲的說：不僅在大會中貢獻了他們自己的智慧，也在會議中讓他們學到了很多。甚至韓國的學者金榮鎬在閉幕典禮的致詞中要說：佛教在臺灣是一門實踐的學問，而有像聖嚴法師這樣的人，推動建設人間淨土的理念，使他非常的嚮往，也希望把這樣的運動引進他們的韓國。
在那幾天，全國各大媒體，不論是電視、電臺、報紙、雜誌，都在報導有關學術會議的議題內容，以及對出席的學者們專題採訪，好像人間淨土的思想已經在臺灣萌芽生長。
檢討此次學術會議的成功，因素很多，除了受邀請的學者是一大特色，還有中華佛學研究所的行政人員以及法鼓山體系的僧俗四眾，有了這批義工群的奉獻，加上臺灣的社會各界也都在指望著人間淨土的出現，還有國家圖書館館長曾濟群博士的支持，所以把這場學術會議，不僅僅是辦得相當的精彩，也有非常高的水準和品味。