中國有一句成語，說：「人貴自知」；外國也有這樣的俗諺，是：「如何認識你自己」。認識自己，不是說我姓張名三，二十五歲，大學畢業，擔任公職；以及身高一百八十公分，體重七十公斤等等這些認識，而是認識自己的性向，自己的習慣，自己的優點，自己的短處等等。說得明白一點，是認識我們的心——認識我們身體的主宰，精神活動的主體，認識我們的心。
我們此處所說的心，不是我人胸膛中的那一顆肉團心，那只是生理上壓唧血液的器官；也不是我們的大腦，大腦中的腦神經系統，主司身體的感覺和運動，其範圍只及於我人的肉體。我們所說的心，是我們精神活動的主宰，生死輪迴的主體，在佛經上稱為「神識」的這顆心。此心又稱為識，也稱為意，它無形無相，無質無量，而它的功能（作用），不僅祗限於肉身，卻及於全宇宙，我們知識所及的範圍，都是它交涉的對象。或者說，宇宙萬有，全包括在這一顆無形無相的心識之中。要認識這一顆心，世間科學對它還不夠了解，要在佛法中去認識它。佛教中有一門學問，是專門分析心識的學問，可說是佛教中的心理學，那就是「唯識學」。
說的是心，為什麼扯出唯識學呢？原來「識者心之別名」，識就是心，心就是識，這是「一體兩面」的東西。唯識學是一門專為分析我們的心識的學問。科學領域中的心理學，只分析到我們的五種感覺器官，和我們的意識活動，而唯識學卻探索到意識之後的潛意識。唯識學把心識分作八個層次，稱為「八識心王」。這八識是眼識、耳識、鼻識、舌識、身識、意識、末那識、阿賴耶識。此中的末那識，是一個自我執著的中心，而阿賴耶識，是宇宙萬法的本源，這是唯識學最精微的部分，我們在此只能就粗淺的地方略說，精微部分是專門研究者的事。
在心識的八個層次中，前五識是眼、耳、鼻、舌、身五種感覺器官，第六意識是我們心理活動的綜合中心，第七末那識是自我執著的中心，第八阿賴耶識儲藏萬法種子，宇宙萬法即由此生起。現在我們按順序來分析它們的作用：
一、眼識：眼睛的作用是見色，它是依於眼根，以色塵（紅、黃、赤、白等）為對象的認識作用。
二、耳識：耳朵的作用是聞聲，它是依於耳根，以聲音為對象的認識作用。
三、鼻識：鼻子的作用是嗅香，它是依於鼻根，以香臭（如栴檀龍麝之香，糞便穢垢之臭等）為對象所生出的認識作用。
四、舌識：舌的作用是嘗味，它是依於舌根，以味（甘、甜、酸、辛、苦、辣等）為對象所生出的認識作用。
五、身識：身體的作用是感觸，它是依於身根（身體），以觸覺冷煖、滑澀、堅柔等的認識作用。
以上五種識，是我們身體上的感覺器官。此五種識，是依於眼、耳、鼻、舌、身五根而生起。此根又有外根與內根的分別，外根就是我們的眼睛、耳朵、鼻子、舌頭、身體，這只是肉體的一部分，不能生識。能生識的是內根，內根約指神經纖維和腦神經細胞，認真的說，這也是工具，因為這也是物質，不過是能生識的所在而已。
六、意識：它是心理活動的綜合中心，也可以說是思想行為的主宰。眼、耳、鼻、舌、身五識，所認識的色、聲、香、味、觸五境，即是物質世界。而意識所認識的對象是「法境」，宇宙間的一切事事物物，感受、概念、意志等。
七、末那識：末那二字是梵文的音譯，意譯曰「意」，為怕與第六意識混淆，所以保留梵文的原音。它是第六意識所依的根——前五識各有根，第六識當然也有根，其根就是第七末那識，而末那識的根則是第八阿賴耶識。末那識是潛意識，它是「自我意識」的中心。由於它執著自我，自私自利，所以使前六識也受它的影響，成為「染污識」。我人自私自利、固執成見的習性，都是由它而起的。
八、阿賴耶識：阿賴耶也是梵文的音譯，意譯曰「藏」。唯識學說，因為它藏著宇宙萬法的「種子」，宇宙萬法都是這些種子變現出來的，所以叫藏識。這句話聽起來也許很奇妙，但是請問：我人所經歷過的事情，或所吸收的知識，多半都能記憶起來，這些東西究竟記憶在何處？我們稱讚別人，說他「學富五車」、「胸羅萬有」，這五車、萬有又藏在身內何處？告訴諸位，所有的經驗、知識、五車、萬有，都變做種子，藏在阿賴耶識中。
那麼，種子又是什麼呢？其實，種子只是一種功能，此功能潛伏的時候，叫作種子；此種子在發生作用的時候，就叫做心識。此心識除了八種主要的功能外，還有五十一種次要的功能，這叫做「五十一位相應心所」，就是配合八識心王發生作用的功能。這五十一種功能又分為六類，我們單就其中最重要的兩類，來加以探討。這最重要的兩類，一者是善心所，一者是煩惱心所。
什麼叫善呢？隨順法理，於此世他世順益於自他者，謂之善；反之，於此世他世損害於自他者，名不善。善心所有十一種，即信、慚、愧、無貪、無瞋、無癡、精進、輕安、不放逸、行捨、不害。
一、信心所：信是對佛教義理堅定的信仰。信有三種，一者於諸法實事實理深信不疑；二者於三寶淨德深為信樂；三者於一切善法深信有力，能得成就。
二、慚心所：慚者羞惡之心，做了壞事內心感到羞恥者月曰慚。由於本身自我尊重的促進之力，可以止息惡行。
三、愧心所：愧者廉恥之心，做了壞事無顏見人曰愧。愧和慚一樣，可以止息惡行。
四、無貪心所：對於財色名利無貪著之心曰無貪。
五、無瞋心所：逆境當前，不生恚恨之心，謂之無瞋。
六、無癡心所：無癡是明達事理，也就是明確理解四聖諦、八正道等義理而言。
七、精進心所：此又名勤，即對修道、為善勤劬不懈，可對治懈怠。
八、輕安心所：身心安適輕快，謂之輕安修。修行者調伏煩惱，遠離粗重，為修禪定之必要條件。
九、不放逸心所：對治放逸，斷惡修善，曰不放逸。
十、行捨心所：行者行蘊，捨即捨棄，貪瞋癡三法令心昏沉掉舉，捨棄掉舉等障，令心平等正直，安於寂靜，曰行捨。
十一、不害心所：不害以無瞋為性，是損惱有情之害的反面。無瞋是慈，予眾生以樂；不害是悲，拔眾生以苦。
什麼叫煩惱呢？煩者煩悶、煩擾，惱者惱亂、惱熱，能令心煩作惱，故名煩惱。此有兩大類，一者是根本煩惱心所，計有六位，名稱是貪、瞋、癡、慢、疑、惡見。一者是隨煩惱，是繼煩惱心之後而生起的，共有二十個，又分為小隨煩惱、中隨煩惱、大隨煩惱三類。小隨煩惱十個，名稱是忿、恨、惱、覆、誑、諂、憍、害、嫉、慳。中隨煩惱二個，名稱是無慚、無愧，大隨煩惱八個，名稱是惛沉、掉舉、不信、懈怠、放逸、散亂、正念、不正知。此處限於時間，只能講述六個根本煩惱如下：
一、貪心所：貪即是貪欲，貪以染著為性，與情欲的愛，欲望的欲是同義語。染是染污，著即執著，執著於我及我所，對於五欲六塵執持不釋，障蔽無貪之心，起惑造業。既有業因，來生自然要承受苦報。
二、瞋心所：瞋者瞋恚，與無瞋相反，瞋恚心能令身心惱熱，對家人眷屬，一切眾生，輕則詬罵，重則損害他命，甚至於伐城伐國，喋血千里，莫不由瞋心而起。
三、癡心所：癡是愚昧不明，事理顛倒，因果迷亂，義理全乖，與無癡相反。癡又稱為無明，無明即迷昧不覺，對世間道理及佛法義理迷惑不解，由此引起種種煩惱，導致造下惡業。
四、慢心所：慢者傲慢，自以為處處優於他人，自尊自大，輕舉憍揚，不知謙卑，輕蔑他人。 <俱舍論> 把慢區分為七種，此處從略。
五、疑心所：對諦理懷疑不定，曰疑。所謂諦理，指苦、集、滅、道四聖諦而言。對諦理猶豫不信，故障蔽不疑的善品。
六、惡見心所：惡見又稱不正見，也就是邪見。這是依慧心所所假立的，而慧通於善、惡、無記三性，此慧是染分之慧，非善性所攝，染慧能障善見，招感苦果。惡見可開為五種，此處從略。
人人皆有八識，人人皆有五十一個相應心所，但「人心不同，各如其面」，人的習性卻是千差萬別。有些人善良本份，誠懇勤儉，有些人貪婪自私、欲望無窮；有些人瞋恚、嫉妒，鬥爭心熾盛，有些人生性慳吝，耽著財法，不肯惠施。有些人生性懈怠，不知努力，蹉跎歲月，有些人行為放蕩，吃喝玩樂，不務正業。甚至於同是一個人，有時善良誠信，有時貪婪虛偽，原因何在呢？那是由於心識的不同作用，在不同的因緣下，其善心或煩惱心作用增盛的緣故。
當我們認識了心識的構造、心識的功能之後，我們要時時觀察我們的心識，反省我們的行為，調伏惡念惡行，促進善心增長。這好比農夫耕田，拔去田中的雜草，禾稻自然生長行得茂盛；煩惱心被調伏了，不發生作用，善心的功能自然加強。當心識中消除了貪婪、瞋恚，調伏了忿恨、妒嫉、憍慢等煩惱後，你會感到人世間海闊天空，心中充滿法樂。