三九、從南通到蘇州
見過育枚長老，已經是下午二點，我們必須下山，當天還要過江，經常熟、無錫，抵達蘇州。演誠及俊德兩位法師，一直把我們送到山下的大山門外，上下山的過程中，一直都在下著雨，真是太辛苦他們了。雖然我在做沙彌時，一天可以上山下山好多趟，也不覺得辛苦，爾今他們都已過了古稀高齡，我還要如此勞動他們，真感到罪過。
我的俗家二哥，昨天晚上是搭乘我外甥的便車渡江到了狼山，今天本來要搭我們的便車回到江南張家港。我交待工作人員照顧他，後來因為天在下雨，又有點寒冷，外甥要留他在山上再過一夜，所以沒有跟我們同行。
說起來我真感到對他抱歉，昨天晚上，他從張家港跟到南通，就是希望多點機會跟我談談。可惜我的行程太密，縱然今午與我同席，也未能跟他談話。
下午三點多，到了南通港的渡船口，僅僅二十五分鐘，就過了長江而到了對岸的十一圩港；也就是昨晚從江南到江北的渡口。比起在五十多年前，通過這段江面，是乘坐看風轉舵的帆船，現在的汽車渡輪，真是太快了。
目前中國大陸興建的公路，也越來越多，越來越好，越來越寬，加上我們有公安車開道，一路暢通，行車僅僅一個半小時，就從十一圩港到了蘇州。
以我童年的印象，蘇州離開我的俗家常陰沙（現在的張家港）好遠！好遠！在民國三十七年（西元一九四八年），我記得從上海乘火車到無錫，然後從無錫乘內港航行的小火輪，經常熟，至鹿苑（張家港市中心），航行了一整天，夜深時分，才到了距我俗家還有兩、三華里的地方。若從蘇州啟程，當天是絕對到不了的。
當天晚上先到蘇州南林大飯店晚餐，然後投宿於竹輝飯店。
蘇州又名姑蘇，一向被人譽為人間的天堂，位於長江下游的太湖之濱，山明水秀，人文薈萃，氣候適中。它始建於春秋時代的吳王闔閭，是一座具有二千五百餘年歷史的古城。目前蘇州市的轄區很大，包括吳縣、吳江、昆山、太滄、常熟、張家港等六個縣市。加上中國與新加坡合作的蘇州工業園區，總計人口五百六十餘萬。是全中國最富庶的地區之一。
如今的蘇州古城內，也處處都在翻新，但有幾條富有蘇州古城特色的街道及其兩側的建築物，雖已拆了重建，依舊保持原有風貌。所謂整新如舊，真還要有專家的本領才行。當晚我們的投宿處，便是在姑蘇古城區內。
姑蘇古城，自古即是名城的原因，不僅是吳王闔閭及夫差父子在此建都，也不僅是在太湖之濱，除了四周都是湖泊，還有兩條江南主要水路的交通要道。一條是運河，北通揚州，南接杭州，進入錢塘江；一條是吳淞江連接蘇州河，直達上海，流出長江口。
古代運輸，陸路不及水路便利，人盡其才、地盡其利、物盡其用的文化開發，都跟貨暢其流的交通網相關。中國古來文人，都把揚州、蘇州、杭州的風光連想在一起，蘇州便居於揚州與杭州之間，佔盡地利的優勢。
蘇州之有佛教寺院，最早約建於三國時代的吳大帝赤烏年間（西元二三八～二五○年）。即是現在的報恩寺，其次如竺道生來到虎丘說法，頑石點頭的故事，是發生於東晉時代。迄今有千年以上歷史的古剎有十餘座，多數建於唐宋時期，最晚的建於元代。目前最享盛名的是靈巖山寺、西園戒幢律寺、寒山寺、奧福寺。我們這次訪問的是此四寺中的前三寺。