一九、佛教大學的通信教育與晚宴
我們在上午已約好時間，三點以前，再度回到佛教大學，由他們通信教育部長及前任校長等高級主管，陪同參觀該校的通信教育部的各項教育設施。
這是佛教大學的一項特色，已有二十八年的歷史。所謂通信教育，就是函授學校，其函授課程，除了佛教學的課程外，尚有教育學科及社會福祉學科的課程，使得無法到校按時上課的學生，以及各界社會人士，都能通過函授的方式，在各人自己的家中，做作業、趕功課、交報告、修學分，然後再利用假期，到學校接受必須面授的若干課程。
大學部的學生，在四年之間，要修滿一百二十四個學分。他們的教科書和老師，是以佛教大學本身的為主，另外聘約各大學的教授，編寫課程，批改作業。他們也要舉行每月的考試，是由該校派員到各地舉行，如果不能及格，或者學分未滿，就不能畢業。因此，入學容易，畢業很難。有些學生，只想取得各科的教科書，作為參考之用，或作為自修之用，並不希望取得學分與學位。有些學生，由於恆常心不夠，或是生活及工作的關係，無法讀完四年課程，不能修滿應修的學分。所以該校在創設通信教育二十八年以來，畢業生的人數，只有一萬。其目前在學的人數，多達兩萬三千兩百人，其中有一百二十人是外國學生，遍布於臺灣、韓國、東南亞等地。
從臺灣各佛學院去報考入學的，現在就有五十人，今（一九九二）年暑假去佛大接受面授上課的，就有三十多人。比起日本國內的學生，臺灣學生的畢業人數是比率較高的。
他們目前已跟韓國簽有合約，也在臺灣設有分部，並且準備和中國大陸開始有合作的關係。這使得該校在日本國內受到重視，也在國外享有盛名。
反觀我們臺灣，至今為止，還沒有一所學校受到政府的認可來辦類似的函授教學。臺灣的空中大學，和這有的相近，但還不即是函授教育。而佛教大學目前的函授方式也有部分採用空中教學，以電視及電臺作為輔助。他們目前的教授陣容，是一百五十位，專用的職員有四十多人。我在他們的辦公室內，看到那些職員們的工作方式，處理函件的拆閱、收發、包裝，以及接聽電話，回答問題，非常忙碌。我也看到該校學生活動中心的體育館，可以容納二、三千人的大建築物內，有將近一千個學生，正在上課，其中也包括臺灣去的三十多人。這跟一般學校上課，所謂的小班制或大班制，均無法比擬，這應稱為超級大班制。
據說，目前在日本的私立大學中，設有通信教育部的，已有包括佛教大學及慶應大學在內的十二所，我們這次訪問佛大的主要目的之一，也就是想瞭解一下，在臺灣實施函授教育的可能性有多高。
最初，該校誤會我們想要在臺灣代理他們，事實上那不太可能，因為早在數年前，已有此間佛教界人士跟他們簽了合約，到目前為止也運作得很好。我們只是希望學習他們的經驗和技術，試著籌備辦一所我們自己的函授學校，不像現在，他們在臺灣的分校，用的課本都是日文，也需要用日文來寫報告，我們當然是用中文來表達、傳播、教學。
我們這趟訪問，收穫很多，除了給我們詳細的報告，也贈送我們許多教材的資料，至於運作的方式，還需要進一步的瞭解和學習。
參觀了佛教大學的通信教育設施之後，已是黃昏時分。跟著是去接受他們正式的晚宴招待，地點是在鴨川邊的「閑臥庵」，那家餐館的主人是一位尼師，餐館本身就是黃檗宗的一座尼院，吃的稱為「普茶料理」。所謂「普茶」，原是禪宗寺院的一項生活方式，由方丈和尚集合全寺大眾，一邊輕鬆地喝茶，一邊聆聽開示，有時也加點心。到了日本的黃檗宗，漸漸在喫茶時，上了山蔬珍味，因此而把普茶作為正餐來招待客人，其內容當然不僅僅是茶了。其實，目前的普茶料理，每一客需要一萬多元日幣的餐費，若非招待宴請上賓、貴賓、至親好友，不會捨得上這樣高貴的餐廳。此跟原先在禪院中的純粹喫茶聞法，意義是大不相同了。
▲閑臥庵晚宴席上，與佛教大學校長伊藤唯真互贈紀念品。
當晚宴會的主人，是佛教大學的校長伊藤唯真先生，同桌餐敍的，尚有水谷幸正、船木滿洲夫、貞包智慜、木壓良英、高橋憲昭等諸先生。
席間，繼續交談有關通信教育合作問題。我們不是要成為佛大的分校，而是期望獲得他們的技術支援和教材指導，如果可能的話，也盼能夠彼此承認通信教育的學分和學位，以便互相派遣學生，做更高的深造研究。交談的結果，我們相當滿意。佛教大學願意提供經驗的協助，至於目標、課程、師資人員的安排，由我們自己妥善策畫，在這些方面，因為是用中文授課，該校能夠協助的，可能不會太多。