二二、佛光寺
我們從南禪寺下山，經過五臺縣城，在該城招待所過午，遇到了當地建設局長白先生，以及五臺縣佛教協會秘書長禧鉅法師，他們正在縣城出席政協會議。這位六十九歲的法師，既是五臺縣政協的委員，也是該縣人大的代表。陪我們午餐之後，就給我們介紹了佛光寺的文物管理主管人員，也是山西省古建築保護研究所的所長柴澤俊，帶同我們向縣城外東北方三十二公里處的佛光寺出發。
五臺山是因為有東、西、南、北、中五個山峯而得名。五峯之內名臺內，五峯之外稱臺外。佛光寺位於南臺外圍的山中，依據《清涼山誌》的記載說︰佛光寺屬於南臺外的九寺之一，初建於北魏孝文帝（西元四七一─四九九年），因帝見佛光之瑞，故名佛光寺。在隋唐時期，該寺名稱屢見於文獻記載，例如敦煌第六十一窟的五代壁畫「五臺山圖」就有佛光寺的圖形。據說古代佛光寺的面積很大，鄉間有「上馬關山門」的傳說。該寺依山而建，東、南、北三峯環抱，氣勢雄偉。
追溯佛光寺的歷史，是在北魏孝文帝復興佛教之際，曾經於山西大同雲崗開鑿石窟，又在五臺山興建大孚靈鷲寺，即今之顯通寺，同時也興建了佛光寺。當時該寺曾建有九間三層高達三十二米的彌勒閣，如今已不復見。到了金熙宗天會十五年（西元一一三七年），在大殿的北前側，重建了一座文殊殿，就是該寺重建後規模最大的一次營建工程。元、明、清各代，都進行過修葺和裝繪，清代還增修和改建了伽藍殿及香風花雨樓等建築。
▲已有千年歷史的佛光寺東大殿。
到了清朝末期，佛光寺由於無人照顧，任其遭受自然和人為的破壞，只剩滿目荒涼，一片衰敗景象。到了民國二十六年（西元一九三七年），由梁啟超的哲嗣名建築學家梁思成等人，做了一次深入的調查研究，確定了佛光寺的修建年代和歷史藝術的價值。現在的該寺，當然仍沒有佛教的氣息和宗教的活動。山西省文物局是它的管理單位，又跟山西省古建築保護研究所有密切的關係。
古代佛光寺的面積很大，在其鼎盛時期，聲名遠揚，乃至影響及於日本。在唐武宗（西元八四一─八四六年）會昌法難之時，佛光寺除了一座磚質祖師塔外，全部建築都已被毀。唐宣宗大中十一年（西元八五七年）在舊基上重建大殿，那就是現存該寺依山而築的正殿，又名東大殿，距今已有一千一百三十四年。可見它初建的歷史，應該稍晚於南禪寺。歷經宋、元、明、清各代，雖多次修理裝飾，但仍保持了基本的原貌。
佛光寺的東大殿，坐東朝西，殿前依高起的地勢，用石片壘砌著十多米高的基座，其上再築九十厘米高的臺基。殿身面寬七間，單檐五脊頂，坡度緩和，兩邊飾以高大的雞吻，屋簷挑出約四米，以便將雨水吐得較遠。因出檐過長，為了避免影響採光，又將出檐做得略向上翹，並使用碩大的斗拱。斗拱高度，為柱高的二分之一，這在後代是罕見的。大殿外表樸素，用朱紅塗刷，不施彩繪。大殿中五間，前牆無牆而裝以厚實的落地板門，門的兩邊則裝以當時流行的直欞窗。給人一種穩健廣闊、古樸渾厚的美感。
▲佛光寺內二點八四米高的唐雕石經幢。
東大殿以檐柱和內柱各一周，承托著殿頂的屋樑。柱子圓形，柱身平直，柱頭設置肥碩雄健的斗拱，承托著深遠翼出的屋簷。內柱柱礎素平無飾，前檐柱礎則雕滿寶裝蓮瓣。殿內上部裝小方格天花板，將樑架隔為明栿和草栿兩部分。天花板以下為明栿，就是露明的樑架。樑下有許多唐代的題字，列舉建殿時，當地官吏和施主的姓名。草栿部分，因有天花板遮擋，故製作粗糙，用材略大，把漢唐時期木結構建築的特有形制都保存了下來。
東大殿前，立有鐫於唐宣宗大中十一年的石經幢。幢身平面八角形，通高二點八四米。下部為須彌式基座，束腰部分鏤刻券門，並雕有石獅及蓮瓣，幢身刻《佛頂尊勝陀羅尼經》。經文末尾所鐫「女弟子佛殿主寧公遇，大中十一年十月建造」字樣。是這一座唐代大殿修建年代的有力證據。現在東大殿內，佛壇南端天王像旁邊，還有一尊貴族服裝的信女像，就是那位建築佛殿的女施主寧公遇。
這座大殿之所以能夠歷經千年，而保存至今的重要原因。據研究它的學者們說，是由於佛光寺在五臺之外，比起其他寺院，遊客稀少，香火冷落，民間知名度不高，布施的來源微薄，大修大建的能力不足，因此變動不大，卻為中國早期木構建築，保存了重要實例。
東大殿內，用青磚壘砌著寬五間深一間的大佛壇。壇上陳列著佛、菩薩、弟子、金剛、供養菩薩等三十五尊塑像。正中主像是釋迦牟尼佛，右肩袒露，一手置於膝上，一手捧鉢放在腹前。左右有阿難、迦葉兩尊者，及兩菩薩侍立，前面有跪坐在蓮花之上、手捧果品的供養菩薩。釋迦左邊的彌勒佛，兩足垂放於蓮花之上。右邊的阿彌陀佛，趺坐在六角須彌座上。這兩尊佛像前，都有脇侍菩薩及供養菩薩等。三尊佛的口唇端正，眉毛彎曲，面頰豐潤；脇侍菩薩肌膚豐滿，體態健美；供養菩薩恭順虔誠，姿勢自然。三佛左邊是普賢菩薩，右邊是文殊菩薩。在佛壇的兩個前角，各立一尊高約四點一米的護法天王，兩像遙立對峙，甲胄持劍，瞋目怒視，威嚴雄勁。這些塑像比例適度，塑法簡練，雖經歷代重妝，原塑淳古的色澤已被豔麗的色彩所覆蓋，但形體輪廓、姿態、服飾及面部神情等，都仍不失唐代雕塑的特徵。
佛殿的南進間窗臺下還有一尊願誠和尚像。他是唐大中年間（西元八四七─八五九年）重建佛光寺的主持人。殿內兩側牆壁及後檐的牆下，還有二百多尊的羅漢塑像。這是明朝宣宗宣德五年（西元一四三○年）的作品。
東大殿內還有保存了三十平方米，唐代和其他朝代的壁畫。其中一幅畫面構圖分為三組，中間一組以佛為中心，七菩薩脇侍。左右兩組以菩薩為中心，旁邊又各有天王及飛天等陪伴。這幅壁畫，畫法勁秀，筆力流暢，與甘肅敦煌莫高窟的唐代壁畫極為相似，另一幅繪於宋朝徽宗宣和四年（西元一一二二年）的也頗具特色，畫作七個圓光，每個圓光裡畫著十尊佛像，光圈下的長方形框內寫有各佛佛號，最左格的題字是︰「佛光莊信佛弟子劉太知……宣和四年三月初……。」
從以上的資料介紹可以知道，佛光寺東大殿建築的年代，和它的功德主以及工程的主持人了。還有當時佛教信仰的情況，已綜合著大乘佛教的顯密二流，那是中國佛教已進入圓熟時期以後的特徵。
▲已有八百五十餘年歷史的佛光寺文殊殿。
佛光寺另一重要的古代建築，是在大殿前北側，也是山門內庭院的北側，坐北向南的文殊殿。這座金代的建築物，雖是寺內的配殿，但其規模卻與東大殿相等。文殊殿面寬七間，進深四間，八架椽，單檐懸山式屋頂。此殿在建築結構上，最大的特徵是殿內的柱子僅用四根。而東大殿卻用了內柱十二根。由於內柱很少，承載和傳遞殿頂負荷的樑架結構也隨之有所變化。這一建築在科學上的發展和創造，於中國古建築中是一個特殊的例子。
殿內使用了長跨三間的巨大木材，構成類似近代「人字柁架」式的復樑。這也是中國現存古代木構建築中的孤例。
文殊殿內設有佛龕，龕臺上有六尊近代的塑像。正中是坐於獅背的文殊菩薩，兩側有脇侍菩薩，另有供養人、獅奴、童子像。殿內兩山牆和背面牆的下部，有明代宣宗宣德五年繪製的五百羅漢圖，但實際上不足三百羅漢。
▲風格特殊的佛光寺唐代磚塔。
該寺東大殿左側矗立著一座雙層磚塔，相傳它是創建佛光寺時，開山初祖的墓塔，塔身平面六角形，下層中空，正西面有門，門洞為券拱式，門上做火焰形門楣，門內做六角形小空。門上用磚砌出單拱和小斗，斗上有蓮瓣和壘澁構成的塔檐，檐上是束腰須彌式的平座，上下雕刻兩幅相聯，轉角處砌成平形的矮柱。第二層塔身西面做假券門，門上亦做火焰形門楣，西南、西北面刻假格子欞窗。各轉角處依塔身雕成仿印度形制的束蓮式倚柱。塔剎部分甚為簡潔，在仰蓮基座上安覆鉢和寶珠，一大一小上下兩節重疊。這應該是北魏和北齊時期（西元三八六─五七七年）的遺物。（本節主要資料係參考山西省古建築保護研究所編的《佛光寺》小冊）
從佛光寺的平面圖看，雖然也有中軸線，但是從進門的韋馱殿到東大殿之間，沒有其他的殿，只有兩旁配殿。北側從外向內依次是文殊殿、香風花雨樓、萬善堂；南側則為伽藍殿、關帝廟、祖師塔。現有的其他建築均非殿堂。看來似乎只有一個大四合院，布置不是非常規律整齊。