三八、哥倫比亞大學
從美國西岸回到東岸，飛機的航程二千多英里，要飛六個小時，地區的時差三個小時，美國的版圖的確很大。回到東初禪寺之後，第二天晚上就開始為禪坐特別班上課，以「《心經》禪解」為主題，那是每一個週三晚上的定課；然後週五，即十一月二日繼續講《金剛經》；十一月四日是週日法會，講《楞嚴經》；十一月六日晚上，應邀至哥倫比亞大學演講「禪的理論與方法」。
從一九七六年開始，我應邀至哥倫比亞大學演講，已有十一次之多，禪在美國的流行，哥大是它的主要發祥地之一，那是洛克斐勒基金會請日本的鈴木大拙博士，在一九五○年到一九五七年之間，擔任該校的「東方文化與佛教」的講座，專門弘揚禪法，用英文撰寫了不少禪的著作，使得禪的佛教在美國各地的學府及知識界，產生廣泛的影響。近十多年來，哥大在對佛教的研究方面，也有一位翻譯過《六祖壇經》的教授菲律普楊波斯基（Philip Yampolsky），擔任禪學的課程。可是，目前菲律普已經退休，該校年輕一代的學者們，都重視西藏學的研究，對禪的佛教的風氣漸漸淡化，所以我也有幾年沒去哥大演講了。這次的邀請單位不是哥大本身，而是推展佛教國際和統一化運動的美國人團體「紐約佛教聯合會」（The New York Buddhist Council），因為它受一位錫蘭的上座比丘Ven.Pandit Kurunegodo Piratissa又叫Maha Thero的指導，所以它的背景應該是傾向於南傳佛教的系統，為了接引哥大的師生接觸佛教，所以每月一次借哥大的宗教中心，請各宗各派的佛教領袖及學者，做一次公開的佛學演講。
▲在哥倫比亞大學演講時，由Mr. Dimitri Bakmroushin（立者）主持介紹。
這個團體成立於一九八五年的秋天，他們的理念就是要結合世界各派的佛教，共同把佛法奉獻給需要它的人。他們共有五個宗旨：
和平與互不侵犯
培養合作及聯絡溝通所有的佛教徒
將佛教獻給美國
從法律和宗教的立場保護佛教徒和佛教團體的權利
籌集佛教徒的慈善基金
他們也希望所有的佛教團體，都能夠參與他們的活動，每次集會之時，都會讓來自不同派系的佛教徒們，個別用他們自己的語言，誦出一段他們所常念的經文。這樣的工作和目標相當可貴，但是要推動得順利，並不那麼容易。可是他們的三十多位核心會員都能鍥而不捨，努力以赴。現在的負責人是Mr. Jan Augustson，當天演講會的主持人是Mr. Dimitri Bakmroushin。
當天是在哥大東亞研究中心Kent Hall六樓，在一間四周擺滿了佛教經像法物的房間，做了一個半小時的演講，由保羅甘迺迪擔任英語翻譯，聽眾共有二十三人，包括來自臺灣而在哥大修博士課程的恆定比丘尼，以及那位錫蘭上座比丘所帶來錫蘭籍的三位年輕比丘，他們的寺院叫作「紐約佛教寺」（New York Buddhist Vihara），距離我們東初禪寺不遠，我和他們竟然從來沒有見過面。他們的英文都很好，讀過我的書，看過我的文章。我卻沒有參與他們的社交活動，所以對他們感到有點慚愧和歉意。
當晚所講的內容共有四點：
中國儒家主張人文的現實生活，所謂希聖希賢，乃在主張人格的完成；而道家主張所謂羽化登仙的修煉目標，也是在肉身成道。儒道兩家，都不信有過去世和未來世，這也影響到中國禪宗重視當下頓悟成佛的思想。
頓悟的事實在印度的釋迦時代就有許多的例子。羅漢的解脫共有兩類，那就是定慧俱解脫和僅僅慧解脫。禪宗主張定慧不二，以慧為主的法門，其實和佛陀時代慧解脫阿羅漢的例子相似。
禪宗不用修行的方法，生活就是最好的修行，用話頭公案是對於無法當下安心的修行者所用的方法，把一切的問題逼向內心的深處，直到逼得無處可逼，沒有迴旋餘地，徹底消除時，那就是自我中心的破除，煩惱執著的粉碎。
從禪宗的立場所得到的悟境，誰能知道？誰能證明？悟後又是如何？
這場演講的聽眾之中，大部分已有禪坐的經驗，但是未必學的是禪宗。他們聽我講完之後，才知道禪宗並沒離開印度的佛教和印度的佛法，甚至就是印度傳來的佛法，但它是在中國開出，帶有中國色彩，應該也是正常的事。