三四、菩提樹
離開尼連禪河，回頭就到了佛陀伽耶大塔，中文譯作「正覺大塔」，梵文是Buddha Gaya Stūpa。那是由於釋尊接受了牧牛女的乳糜供養而恢復健康之後，走到一棵畢鉢羅樹下（Pippala），用吉祥草鋪成坐墊，結跏趺坐，並且發誓願，若不得菩提，則不起此座。到十二月初八早晨天尚未亮，釋尊見東方的明星顯現，即成了無上正遍知覺的佛陀，用梵語說就是證得了阿耨多羅三藐三菩提。因此稱那棵樹為菩提樹（Bodhi-druma），稱那座位為金剛座，稱那個地方為菩提場（Bodhi-manda）。佛滅度後，阿育王即位之初，因為信仰外道而砍伐菩提樹。可是它不斷發出新芽，阿育王才以悔悟之心在此樹周圍築了直徑一丈多的石垣，與金剛座同時成為受到嚴密保護的聖跡。另外在此樹東側建一小精舍；在附近佛陀苦行處、受乳糜處、走向菩提樹處以及菩提樹旁各建立窣堵波作為紀念；那是西元前三世紀的事。西元前一世紀，又有婆羅門兄弟二人，受天神之命，發大信心，在菩提樹之東增建阿育王精舍，並造佛陀成道之像安置其中。到西元第四世紀，有錫蘭王給中印度國王獻上貢物，並得印度王之許可，在菩提樹北側建造摩訶菩提僧伽藍（Mahābodhi-Samgharāma），譯成大菩提寺或大覺寺。
▲在正覺大塔背後的金剛座旁瞻仰菩提樹（左為悟謙法師、中為作者、右為果元法師）。
西元第五世紀初，法顯三藏等人到印度巡禮時，還看到佛陀苦行六年之處及成道之處的佛塔佛像，並且說佛成道處有三個僧伽藍，所住僧眾持律嚴峻。
到了西元第六世紀中葉，唯識宗的十大論師之一護法，從那爛陀寺退休之後，也隱棲於這座大菩提寺，撰寫《唯識三十頌》的釋文等重要著作。
到了西元第七世紀初，有一位國王瞋惡佛法，破壞僧寺，砍伐菩提樹，焚燒樹根，並毀滅一切佛教的道場與法物的遺跡。數月之後，阿育王的後裔滿胄王復位，為了防止後人濫伐此樹，加築了兩丈四尺高的石垣，作為保護。玄奘三藏《大唐西域記》卷八對於菩提樹的記載如下︰
金剛座上菩提樹者，即畢鉢羅之樹也。昔佛在世高數百尺，屢經殘伐，猶高四五丈，佛坐其下成等正覺，因而謂之菩提樹焉。莖幹黃白枝葉青翠，冬夏不凋光鮮無變。每至如來涅槃之日，葉皆凋落，頃之復故。是日也，諸國君王異方法俗，數千萬眾不召而集，香水香乳以溉以洗。於是奏音樂列香花，燈炬繼日，競修供養。如來寂滅之後，無憂王之初嗣位也，信受邪道毀佛遺跡，興發兵徒躬臨剪伐，根莖枝葉分寸斬截，次西數十步而積聚焉。令事火婆羅門燒以祠天。煙焰未靜忽生兩樹，猛火之中茂葉含翠，因而謂之灰菩提樹。無憂王覩異悔過，以香乳溉餘根。洎乎將旦樹生如本。王見靈怪重深欣慶，躬修供養樂以忘歸。王妃素信外道，密遣使人夜分之後，重伐其樹，無憂王旦將禮敬，唯見蘗株深增悲慨。至誠祈請香乳溉灌。不日還生，王深敬異，壘石周垣，其高十餘尺，今猶見在。近設賞迦王者信受外道，毀嫉佛法壞僧伽藍，伐菩提樹，掘至泉水不盡根柢，乃縱火焚燒，以甘蔗汁沃之，欲其燋爛，絕滅遺萌。數月後摩揭陀國補剌拏伐摩王，無憂王之末孫也，聞而歎卅，慧日已隱，唯餘佛樹，今復摧殘，生靈何覩，舉身投地，哀感動物，以數千牛搆乳而溉，經夜樹生，其高丈餘，恐後剪伐，周峙石垣，高二丈四尺，故今菩提樹隱於石壁出一丈餘。
從上所引的菩提樹的滄桑史可知，此樹是靈異非常的聖物，雖遭累次砍伐和焚燒，菩提樹的枝葉還超過石壁一丈多高。我們現在所見到的菩提樹是它的第四代，乃由斯里蘭卡移植回來。
